O primeiro teste do género pode prever a demência nove anos antes do diagnóstico

Pesquisadores da Queen Mary University de Londres desenvolveram um novo método para prever a demência com mais de 80% de precisão e até nove anos antes do diagnóstico. Este novo método fornece uma previsão mais precisa da demência do que testes de memória ou medições de encolhimento cerebral, que são dois métodos comumente usados para diagnosticar a demência.

Uma equipe liderada pelo professor Charles Marshall desenvolveu um teste preditivo analisando exames de ressonância magnética funcional (RMf) para detectar alterações na rede de modo padrão (RMP) do cérebro. A RPM conecta regiões do cérebro para realizar determinadas funções cognitivas e é a primeira rede neural a ser afetada pela doença de Alzheimer.

Os pesquisadores usaram exames de fMRI de mais de 1.100 voluntários do UK Biobank, um grande banco de dados biomédico e recurso de pesquisa contendo informações genéticas e médicas de meio milhão de participantes no Reino Unido, para avaliar a conectividade efetiva entre as dez regiões do cérebro que compõem a rede de modo padrão.

Os pesquisadores atribuíram a cada paciente uma pontuação de probabilidade de demência com base no grau em que seu padrão de conectividade efetiva correspondia ao padrão indicador de demência ou ao padrão controlado.

Eles compararam essas previsões com os dados médicos de cada paciente armazenados no UK Biobank. Os resultados mostraram que o modelo previu com precisão o início da demência até nove anos antes do diagnóstico oficial, com mais de 80% de precisão. Nos casos em que os voluntários desenvolveram demência posteriormente, o modelo também foi capaz de prever, com precisão de dois anos, quanto tempo levaria para receber um diagnóstico.

Os pesquisadores também examinaram se alterações no DMN poderiam ser causadas por fatores de risco conhecidos para demência. Sua análise mostrou que o risco genético para a doença de Alzheimer estava fortemente associado a alterações na conectividade no DMN, reforçando a ideia de que essas alterações são específicas da doença de Alzheimer. Eles também descobriram que o isolamento social provavelmente aumenta o risco de demência por meio de seu efeito na conectividade no DMN.

O professor Charles Marshall, que liderou a equipe de pesquisa do Centro de Neurociência Preventiva do Instituto Wolfson de Saúde Populacional da Universidade Queen Mary, afirmou: "Prever quem sofrerá demência no futuro será vital para o desenvolvimento de tratamentos que possam prevenir a perda irreversível de células cerebrais que causa os sintomas da demência. Embora estejamos melhorando na identificação de proteínas no cérebro que podem causar Alzheimer, muitas pessoas vivem décadas com essas proteínas no cérebro sem desenvolver sintomas de demência.

"Esperamos que a medição da função cerebral que desenvolvemos nos permita ser muito mais precisos sobre se e quando alguém realmente desenvolverá demência, para que possamos determinar se essa pessoa poderá se beneficiar de tratamentos futuros."

Samuel Ereira, autor principal e pesquisador de pós-doutorado no Centro de Neurociência Preventiva do Instituto Wolfson de Saúde Populacional, acrescentou: "Ao usar esses métodos de análise com grandes conjuntos de dados, podemos identificar aqueles com alto risco de demência e também descobrir quais fatores ambientais levaram essas pessoas a esse alto risco.

"Há um enorme potencial para aplicar esses métodos a diferentes redes neurais e populações para entender melhor a relação entre ambiente, neurobiologia e doença, tanto na demência quanto em outras doenças neurodegenerativas. A fMRI é uma técnica de imagem médica não invasiva e leva cerca de seis minutos para coletar os dados necessários em um scanner de ressonância magnética, para que possa ser integrada aos caminhos diagnósticos existentes, especialmente onde a ressonância magnética já é usada."

Hojat Azadbakht, CEO da AINOSTICS (uma empresa de IA que colabora com grupos de pesquisa líderes no desenvolvimento de técnicas de imagem cerebral para o diagnóstico precoce de distúrbios neurológicos), comentou: “A abordagem desenvolvida tem o potencial de preencher uma enorme lacuna clínica, fornecendo um biomarcador não invasivo para demência. Em um estudo publicado por uma equipe da Queen Mary University, eles conseguiram identificar pessoas que desenvolveram a doença de Alzheimer até nove anos antes de receberem um diagnóstico clínico. É nesse estágio pré-sintomático que novas técnicas modificadoras da doença podem trazer o maior benefício aos pacientes.”