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Os medicamentos para baixar o colesterol protegem contra a hepatite C
Última revisão: 01.07.2025

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O vírus da hepatite C entra na célula através do receptor de colesterol; descobriu-se que o medicamento ezetimiba, usado há muito tempo como regulador do metabolismo do colesterol, é adequado para suprimir o trabalho desse receptor.
Cientistas sabem há muito tempo que o colesterol, de alguma forma, ajuda o vírus da hepatite C a penetrar nas células. Mas como exatamente essa ajuda se manifesta permanece um mistério. E agora, um grupo de pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago (EUA) relatou ter conseguido identificar a "porta" pela qual o vírus entra na célula, e essa porta acabou sendo o receptor de colesterol NPC1L1. Ele ajuda a manter o equilíbrio do colesterol na célula e, como se constatou, também abre caminho para o vírus mortal.
O NPC1L1 está presente nos tecidos do trato digestivo de muitas espécies animais, mas está presente no fígado apenas em humanos e chimpanzés, os únicos animais suscetíveis à hepatite C. Pesquisadores demonstraram que a inibição desse receptor previne a infecção pelo vírus. O resultado foi confirmado tanto em experimentos com cultura de células quanto em um modelo animal. No entanto, os pesquisadores utilizaram um camundongo, não um chimpanzé, para o qual um fragmento de fígado humano foi transplantado. O vírus da hepatite afetou o fígado humano dentro do camundongo, mas não o afetou se o animal recebesse bloqueadores do receptor NPC1L1.
Além disso, descobriu-se que o conhecido medicamento ezetimiba, usado para reduzir os níveis de colesterol, pode combater a hepatite C. Sua ação se baseia no bloqueio da função do NPC1L1. Este receptor em si já foi bem estudado em relação ao metabolismo do colesterol; além disso, ninguém jamais havia pensado em associá-lo à hepatite. Ao contrário dos medicamentos antivirais existentes, a ezetimiba impediu efetivamente que todas as seis variedades do vírus da hepatite C infectassem as células.
Os cientistas apresentaram seus resultados na revista Nature Medicine.
Este medicamento não ajudará nos estágios mais avançados da doença, quando a única saída é um transplante de fígado. No entanto, após um transplante, é comum que o vírus penetre no fígado saudável. A ezetimiba pode ser um meio muito mais eficaz de proteger o fígado transplantado do que os medicamentos existentes, especialmente considerando que a pessoa toma imunossupressores após o transplante e, como resultado, seu corpo fica bastante enfraquecido.
Quanto às formas crônicas de hepatite, os cientistas acreditam que um coquetel de medicamentos semelhante aos usados atualmente para tratar a AIDS deve ser criado: em tal mistura, a ezetimiba poderia aumentar significativamente a eficácia de outros medicamentos antivirais.
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