Bebés saudáveis podem desenvolver-se a partir de embriões anormais

Um grupo de cientistas de Cambridge fez uma descoberta que ajudará a compreender melhor os processos de desenvolvimento embrionário e a desenvolver métodos para combater anomalias genéticas no feto. Pesquisas demonstraram que qualquer embrião possui tudo o que é necessário para se desenvolver em uma criança completa, e os cientistas também conseguiram estabelecer (pela primeira vez na história da ciência) em que estágio do desenvolvimento é possível entender se haverá alguma anomalia no futuro organismo.

Uma das funcionárias de Cambridge, a professora Magdalena Zernicka-Goetz, que se tornou a autora do estudo revolucionário, passou por uma experiência difícil associada à sua gravidez. Aos 44 anos, Magdalena, que então carregava seu segundo filho, foi informada pelos médicos de que os resultados de uma biópsia da placenta indicavam que seu filho poderia nascer com síndrome de Down. Como os médicos explicaram, cerca de 1/4 das células da placenta eram anormais, e eles sugeriram que a mulher fizesse um aborto. Após questionar seus colegas, Magdalena descobriu que, com esses resultados de testes, é impossível dizer com 100% de precisão que a criança nascerá com anormalidades, e isso influenciou a decisão da mulher de ficar com o bebê, que nasceu a tempo e completamente saudável. Foi isso que levou a mulher a estudar os processos de desenvolvimento embrionário com mais detalhes, a fim de reduzir o número de abortos associados a testes imprecisos.

Pesquisadores estudaram embriões de roedores, cujas células continham o número errado de cromossomos. Após uma série de experimentos, comprovou-se que, nos estágios iniciais do desenvolvimento, algumas anomalias no conjunto cromossômico podem desaparecer por conta própria. Especialistas criaram embriões com conjuntos errados de cromossomos, mas observações mostraram que células anormais morrem devido à apoptose (o mecanismo de morte celular), enquanto células saudáveis continuam o processo normal de divisão.

No primeiro experimento, os pesquisadores misturaram células anormais e saudáveis 50/50, no segundo 3/1, mas o resultado foi semelhante, com uma exceção: algumas das células anormais não morreram, mas tanto no primeiro quanto no segundo experimentos, a biópsia mostrou a presença de células anormais, o que confirma a possibilidade de um erro, o que aconteceu no caso de Magdalena.

O embrião humano contém 23 pares de cromossomos, um dos quais é o cromossomo sexual (XY e XX) e os demais são autossomos. Alterações no número de cromossomos levam a diversas anormalidades no desenvolvimento fetal, sendo o exemplo mais comum a síndrome de Down, quando o 21º cromossomo tem três cópias em vez de duas.

Via de regra, tais distúrbios se tornam a principal causa de morte em recém-nascidos; a única forma viável do distúrbio é a trissomia (formação de três cópias de autossomos), que ocorre durante o desenvolvimento da síndrome de Down.

Na maioria das vezes, a formação de três cópias ocorre no 16º cromossomo, o que invariavelmente leva ao aborto espontâneo.

A ausência de um dos cromossomos (monossomia) tem consequências mais graves, pois neste caso o embrião morre, com exceção da perda de um dos cromossomos sexuais nas mulheres, que causa a síndrome de Turner - desvios no desenvolvimento mental e físico (nanismo).

Cópias extras de cromossomos sexuais não têm um efeito tão negativo no desenvolvimento do embrião, mas as crianças podem apresentar retardo mental.

Mulheres com mais de 40 anos têm maior risco de desenvolver anormalidades no conjunto cromossômico. Atualmente, existem exames que podem sugerir a presença de patologias genéticas. Da 11ª à 14ª semana, as mulheres são submetidas a uma biópsia coriônica, na qual amostras da placenta são removidas e examinadas para verificar o número de cromossomos.

Há também outro teste que examina as células do líquido amniótico (administrado entre 15 e 20 semanas) e os resultados deste estudo são considerados mais precisos.

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