Nutrição láctea e intolerância ao leite

Consideremos exemplos específicos de diferentes soluções para alguns problemas nutricionais importantes à luz de teorias clássicas e modernas. Um desses problemas está relacionado à nutrição do leite, o outro à intolerância ao leite.

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Nutrição láctea e intolerância ao leite

A alimentação com leite não é uma característica exclusiva dos mamíferos. O leite como alimento para recém-nascidos também foi "inventado" por outros grupos de organismos. O leite de mamíferos possui a notável propriedade de manter a homeostase em organismos recém-nascidos, especialmente no primeiro período após o nascimento. É nesse período que a penetração das macromoléculas do leite materno no ambiente interno do organismo do recém-nascido ocorre quase sem impedimentos. Isso se deve ao fato de que a maioria dos mamíferos recém-nascidos possui pele fina, que não constitui uma barreira imunológica, e componentes não decompostos do leite (incluindo proteínas) penetram em seu ambiente interno por endocitose. Recentemente, foi descoberta a presença de quantidades significativas de enzimas e hormônios no leite, o que, nessas condições, garante a manutenção do estado hormonal do recém-nascido. Alimentar um recém-nascido com leite de um organismo de outra espécie é inadequado desse ponto de vista, uma vez que antígenos estranhos entram na corrente sanguínea.

As principais diferenças entre o leite e os alimentos definitivos comuns estão na composição dos carboidratos. O leite contém um carboidrato específico, a lactose, enquanto os alimentos definitivos contêm principalmente sacarose e amido. Este último, após a degradação hidrolítica, é convertido principalmente em dissacarídeos como maltose e isomaltose (mas não lactose).

Para compreender o papel biológico do leite, é importante ter em mente que a presença de lactose, combinada com a presença da enzima correspondente (lactase) na mucosa do intestino delgado, garante o controle da ligação trófica entre a mãe e a prole. Essa ligação trófica é rompida quando o organismo em crescimento atinge um certo grau de maturidade e a lactase em seu intestino é reprimida. O resultado é uma rápida diminuição da tolerância ao leite e a recusa em consumi-lo. Assim, e isso não pode deixar de despertar admiração pela sabedoria da natureza, um dos produtos alimentares mais perfeitos – o leite – também contém um "limitador" que, em condições naturais, assim que o leite deixa de ser vital para a prole madura, interrompe o mecanismo de alimentação da prole, o que esgota a mãe. Foi agora estabelecido que a repressão da lactase é controlada pelo eixo hipotálamo-tireoideano, cuja interrupção de funções impede a repressão dessa enzima.

Intolerância ao leite

Este problema é um caso especial de intolerância alimentar. No entanto, ao contrário de outros tipos de intolerância, centenas de milhões de pessoas sofrem com esta. Assim, a intolerância ao leite (intolerância à lactose, má absorção de lactose, deficiência de lactase) entre a população da Europa e da América é de 6 a 12%. Entre os habitantes do Oriente Médio, chega a 70% ou mais. Dados semelhantes foram obtidos para cipriotas, japoneses, chineses, esquimós da Groenlândia, índios americanos, africanos, cingaleses, etc.

À medida que o corpo envelhece, a intolerância ao leite e a vários outros produtos geralmente aumenta. Isso se deve não apenas à diminuição da taxa de síntese de várias enzimas, incluindo a lactase, relacionada à idade, mas também, em particular, ao enfraquecimento das funções de barreira do fígado. Em muitos casos, os efeitos terapêuticos no fígado levam à restauração da tolerância alimentar. A supressão da flora bacteriana intestinal sempre previne a intolerância à lactose. Curiosamente, em pessoas com a mesma deficiência de lactase, a intolerância ao leite pode ser pronunciada ou ausente. Isso é frequentemente determinado por diferenças na composição da flora bacteriana intestinal (em algumas pessoas, ela não produz metabólitos tóxicos, enquanto em outras, os produz em grandes quantidades) e pelo estado das funções de barreira do fígado.

Nos últimos anos, têm sido feitas tentativas para criar um leite que possa ser consumido por pessoas com intolerância à lactose. Há duas maneiras de fazer isso:

1. hidrólise preliminar da lactose antes do consumo do leite;
2. adicionar a enzima lactase ao leite, que decompõe a lactose.

Em caso de deficiência de lactase, consome-se leite com lactose dividida, bem como laticínios com baixo teor desse dissacarídeo - kefir, leite azedo, queijo, etc.