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Novo estudo explica por que as pessoas se movem mais lentamente à medida que envelhecem
Última revisão: 14.06.2024
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Nossos corpos desaceleram naturalmente à medida que envelhecemos. As possíveis explicações incluem metabolismo mais lento, perda de massa muscular e diminuição da atividade física ao longo do tempo.
Agora, pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder dizem que as pessoas mais velhas podem se mover mais lentamente, em parte porque isso requer mais energia para elas do que para as pessoas mais jovens. Os cientistas acreditam que esta nova pesquisa, publicada no The Journal of Neuroscience, pode ajudar a desenvolver novas ferramentas de diagnóstico para doenças como a doença de Parkinson e esclerose múltipla.
Idosos diminuem a velocidade para economizar energia
Neste estudo, os pesquisadores recrutaram 84 participantes saudáveis, incluindo adultos jovens com idades entre 18 e 35 anos e adultos mais velhos com idades entre 66 e 87 anos.
Durante o estudo, os participantes foram solicitados a usar uma mão robótica para tocar um alvo na tela. Ao analisar como os participantes realizavam essas ações, os cientistas descobriram que os adultos mais velhos modificaram seus movimentos em determinados pontos para economizar mais energia do que os adultos mais jovens.
“À medida que envelhecemos, as nossas células musculares podem tornar-se menos eficientes na conversão de energia em força e movimento muscular”, explicou a professora Alla Ahmed, autora sénior do estudo. “Também nos tornamos menos eficientes nas nossas estratégias de movimento, talvez para compensar a diminuição da força. Usamos mais músculos, o que requer mais energia para realizar as mesmas tarefas.”
O circuito de recompensa funciona no cérebro das pessoas mais velhas?
Ahmed e sua equipe também queriam descobrir como o envelhecimento afeta o "circuito de recompensa" do cérebro, já que o corpo produz menos dopamina à medida que envelhecemos.
Os participantes novamente usaram o robô para controlar um cursor na tela, visando um objetivo específico. Se acertassem o alvo, recebiam uma recompensa em áudio.
Os cientistas descobriram que tanto os jovens como os idosos alcançavam metas mais rapidamente quando sabiam que ouviriam um som de recompensa. No entanto, fizeram-no de forma diferente: os mais jovens simplesmente moviam os braços mais rapidamente, enquanto os mais velhos melhoraram os seus tempos de reacção iniciando o movimento 17 milissegundos antes.
“O facto de os adultos mais velhos no nosso estudo ainda responderem à recompensa diz-nos que o circuito de recompensa persiste com a idade, pelo menos na nossa amostra de adultos mais velhos”, disse Ahmed. “No entanto, há evidências de outros estudos de que a sensibilidade à recompensa diminui com a idade. Nossos resultados mostram que os adultos mais velhos eram tão sensíveis à recompensa quanto os adultos mais jovens, mas muito mais sensíveis aos custos do esforço."
Potencial para novos diagnósticos para a doença de Parkinson e EM
Os pesquisadores acreditam que suas descobertas podem ajudar a desenvolver novas ferramentas de diagnóstico para distúrbios do movimento.
"Reduzir a velocidade dos seus movimentos conforme você envelhece pode ter um impacto significativo na sua qualidade de vida", explicou Ahmed. "Isso pode limitar não apenas as atividades físicas, mas também as sociais. É importante entender as causas subjacentes e identificar intervenções potenciais que podem ajudar a retardar ou reverter o declínio."
Ahmed enfatizou que uma desaceleração nos movimentos é observada não apenas com a idade, mas também com uma série de distúrbios neurológicos. Entender as razões para isso pode ajudar a identificar melhores intervenções, e o rastreamento de movimento pode se tornar um biomarcador valioso da saúde neurológica.
Mais pesquisas são necessárias sobre o envelhecimento do cérebro e o movimento
Após revisar o estudo, Cliford Segil, neurologista do Providence Saint John Health Center em Santa Monica, Califórnia, observou a importância de incentivar a atividade física na velhice, mesmo que isso exija mais energia.
"Minha regra ao tratar pacientes mais velhos como neurologista é: 'Se você não usar, você vai perder!'" Segil disse. "Eu concordo que encorajar pacientes mais velhos a se movimentarem tem muitos benefícios para a saúde."
Ryan Glatt, treinador sênior de saúde cerebral e diretor do programa FitBrain no Pacific Rim Neuroscience Institute em Santa Monica também observou a importância de mais pesquisas que vinculem o comportamento observado a evidências neurofisiológicas.