A substância branca no cérebro de pessoas super-idosas é mais resistente ao envelhecimento e ao declínio cognitivo

À medida que envelhecemos, o cérebro passa por mudanças estruturais e funcionais que podem levar a um declínio nas capacidades cognitivas, particularmente na memória episódica. Estes declínios estão frequentemente associados a doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer. No entanto, um grupo único de adultos mais velhos, conhecidos como "super-idosos", é imune a esta tendência, mantendo uma memória episódica forte, comparável à de indivíduos saudáveis muito mais jovens.

Pesquisas anteriores mostraram que superagers são capazes de resistir às mudanças típicas relacionadas à idade na massa cinzenta do cérebro. Em um novo estudo publicado no The Journal of Neuroscience, os cientistas analisaram a substância branca de idosos durante um período de cinco anos, comparando-os com adultos mais velhos típicos. p>

Embora não tenha havido diferenças significativas na saúde geral da sua substância branca, os superadgers apresentaram melhor microestrutura em algumas fibras da substância branca, especialmente na região frontal. Esta descoberta indica a sua capacidade de resistir ao declínio cognitivo normalmente associado ao envelhecimento.

Comparação dos cérebros dos super-idosos e dos idosos típicos

O estudo incluiu 64 superadultos e 55 idosos típicos da coorte do Projeto Vallecas, um estudo longitudinal com 1.213 adultos caucasianos em Madri, Espanha. Os pesquisadores coletaram dados de ressonância magnética para avaliar a substância branca e a microestrutura do cérebro, concentrando-se no volume da substância branca, no volume da lesão e na quantificação da hiperintensidade da substância branca usando a escala Fazekas.

Imagens ponderadas em difusão foram processadas, incluindo correção de movimento e cálculo de um mapa de difusão voxel por voxel. Os Superagers inicialmente tiveram melhor desempenho em testes cognitivos, mas ambos os grupos mostraram taxas semelhantes de declínio cognitivo ao longo do tempo, com exceção de um declínio mais lento em um teste específico (fluência verbal animal) para os Superagers.

Superagers apresentam declínio mais lento da substância branca

Ao considerar o status da substância branca, não houve diferenças significativas entre os grupos em termos de volume total da substância branca, lesões na substância branca ou gravidade das lesões. Ambos os grupos apresentaram alta prevalência de lesões na substância branca com níveis de gravidade semelhantes. No entanto, uma análise detalhada da microestrutura da substância branca mostrou que os superaders apresentavam maior anisotropia fracionária e menor difusividade média em algumas regiões do cérebro, especialmente nas regiões frontais.

A primeira autora do estudo, Marta Garo, PhD, neurocientista do Laboratório de Neurociência Clínica do Centro de Tecnologias Biomédicas da Universidade Politécnica de Madrid, Espanha, explicou as principais descobertas.

Garo disse que “o estudo mostrou melhor preservação da microestrutura da substância branca ao longo do tempo em pessoas com mais idade, em comparação com um grupo de controle de adultos mais velhos com memória normal para a idade”.

“Isso pode ser interpretado como significando que os super-idosos podem evitar as mudanças normais relacionadas à idade que ocorrem na microestrutura da substância branca, e é por isso que dizemos no título que os super-idosos resistem às mudanças estruturais típicas relacionadas à idade na substância branca”, ela acrescentou.

“O paradigma Superager mostra como uma pessoa idosa pode envelhecer naturalmente com excelente memória. Isto é importante quando tentamos combater o declínio patológico da memória, porque estudar os cérebros dos super-idosos irá ajudar-nos a compreender quais as estruturas cerebrais que são importantes para uma boa memória à medida que envelhecemos. A identificação dessas estruturas poderia potencialmente ajudar no desenvolvimento de métodos de estimulação cerebral”, observou Garo.

O que contribui para o declínio cognitivo?

Dr. Paul Psychogios, geneticista médico certificado e diretor associado do Programa Providence Clinical Genetics and Genomics em Burbank, Califórnia, que não esteve envolvido neste estudo, comentou: “Este é um estudo significativo que complementa a pesquisa anterior dos autores sobre o importância das alterações na massa cinzenta para a saúde cerebral e o superenvelhecimento."

“Ele fornece informações detalhadas sobre como o cérebro protege contra a perda de memória relacionada à idade e, em última instância, o desenvolvimento de demência, destacando, entre outros fatores, o importante papel da saúde vascular em um processo de envelhecimento diferente do descrito anteriormente”, explicou Psychogios..

O Dr. Ben Raine, neurocientista e comunicador científico que também não esteve envolvido no estudo, disse: “Este é um estudo interessante e útil”, até porque “há um enorme interesse e utilidade em compreender por que algumas pessoas envelhecem graciosamente”., enquanto outros são mais propensos ao declínio cognitivo."

Como manter a saúde do cérebro à medida que envelhece?

Garo observou que “em um estudo anterior, usando a mesma coorte de idosos, examinamos que estilo de vida e fatores médicos distinguiam os idosos de um grupo de controle de idosos com memória normal para sua idade”.

“Descobrimos que os Super Agers tinham melhor mobilidade, melhor saúde mental, menos problemas com níveis de glicose e hipertensão, e um maior interesse pela música”, disse ela.

No entanto, Garo alertou que “não podemos dizer que o controle de todos esses fatores ajudará você a se tornar um superatleta, pois não podemos inferir causa e efeito deste estudo”.

“No entanto, esses resultados indicam que uma boa saúde física e mental, bem como a prática de hobbies, podem promover um envelhecimento saudável”, acrescentou ela.

Rain concordou, listando diversas dicas para um envelhecimento saudável, incluindo:

• manter uma boa higiene do sono
• exercício físico regular
• interação social
• exercícios mentais.

"O sono e os exercícios são pilares comprovados da saúde do cérebro, mas a interação social não recebe atenção suficiente", disse Raine. “À medida que envelhecemos, passamos mais tempo sozinhos e o isolamento faz mal ao cérebro. Passar tempo com outras pessoas é uma ótima maneira de exercitar e proteger seu cérebro.”

“O exercício mental é importante porque é um estímulo que apoia o funcionamento do cérebro. Se você ficar deitado na cama por semanas a fio, os músculos das pernas atrofiarão por falta de uso. O cérebro é semelhante, especialmente na velhice. Existe um ditado na neurociência: “use ou perca”. —Ben Rein, MD

"Participar de atividades e desafios cognitivos - como leitura, quebra-cabeças, hobbies - treina caminhos em seu cérebro que, de outra forma, poderiam ser vulneráveis à atrofia", explicou ele. "Quando essas vias são treinadas, é mais provável que o cérebro as retenha... E aqui podemos ver uma conexão direta com o estudo."

“Aqueles que usam o cérebro com mais frequência, especialmente para tarefas cognitivas de alto nível, têm maior probabilidade de apresentar maior integridade da substância branca. A ativação de certos circuitos preserva literalmente sua estrutura”, disse Raine.

O neurocientista concluiu que “é claro que existem muitas outras influências importantes sobre esses superagentes (genética, estilo de vida, etc.), mas o cérebro é como um músculo: quanto mais você o usa, mais forte ele será e mais resiliente será.” levará à atrofia.”