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Um novo estudo explica porque é que as pessoas se movem mais lentamente à medida que envelhecem
Última revisão: 02.07.2025
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Nossos corpos naturalmente desaceleram à medida que envelhecemos. Possíveis explicações incluem metabolismo mais lento, perda de massa muscular e diminuição da atividade física ao longo do tempo.
Agora, pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder afirmam que pessoas mais velhas podem se mover mais lentamente, em parte porque elas precisam de mais energia para se movimentar do que as mais jovens. Os cientistas acreditam que o novo estudo, publicado no The Journal of Neuroscience, pode ajudar a desenvolver novas ferramentas de diagnóstico para doenças como Parkinson e esclerose múltipla.
Idosos desaceleram para economizar energia
Neste estudo, os pesquisadores recrutaram 84 participantes saudáveis, incluindo jovens adultos de 18 a 35 anos e adultos mais velhos de 66 a 87 anos.
No estudo, os participantes foram solicitados a usar um robô para tocar um alvo em uma tela com a mão. Ao analisar como os participantes realizavam essas ações, os cientistas descobriram que adultos mais velhos alteravam seus movimentos em determinados momentos para economizar mais energia do que adultos mais jovens.
“À medida que envelhecemos, nossas células musculares podem se tornar menos eficientes na conversão de energia em força muscular e movimento”, explicou a Professora Alla Ahmed, autora sênior do estudo. “Também nos tornamos menos eficientes em nossas estratégias de movimento, talvez para compensar o declínio da força. Recrutamos mais músculos, o que requer mais energia, para realizar as mesmas tarefas.”
O circuito de recompensa do cérebro funciona em adultos mais velhos?
Ahmed e sua equipe também queriam descobrir como o envelhecimento afeta o "circuito de recompensa" do cérebro, já que o corpo produz menos dopamina à medida que envelhecemos.
Os participantes usaram novamente o robô para controlar um cursor na tela, mirando em um alvo específico. Se acertassem o alvo, recebiam uma recompensa auditiva.
Os cientistas descobriram que tanto adultos jovens quanto idosos alcançavam o alvo mais rápido quando sabiam que ouviriam um som de recompensa. No entanto, eles o fizeram de forma diferente: os jovens simplesmente moviam as mãos mais rápido, enquanto os idosos melhoravam seus tempos de reação iniciando o movimento 17 milissegundos antes.
“O fato de os adultos mais velhos em nosso estudo ainda responderem à recompensa nos diz que o circuito de recompensa se mantém com a idade, pelo menos em nossa amostra de adultos mais velhos”, disse Ahmed. “No entanto, há evidências de outros estudos de que a sensibilidade à recompensa diminui com a idade. Nossos resultados mostram que os adultos mais velhos eram tão sensíveis à recompensa quanto os adultos mais jovens, mas muito mais sensíveis ao esforço.”
Potencial para novos diagnósticos na doença de Parkinson e na EM
Os pesquisadores acreditam que suas descobertas podem ajudar a desenvolver novas ferramentas de diagnóstico para distúrbios relacionados ao movimento.
“A desaceleração à medida que envelhecemos pode ter um impacto significativo na nossa qualidade de vida”, explicou Ahmed. “Pode limitar não apenas as atividades físicas, mas também as atividades sociais. É importante compreender as causas subjacentes e identificar possíveis intervenções que possam ajudar a retardar ou reverter o declínio.”
Ahmed enfatizou que a lentidão dos movimentos não é observada apenas com a idade, mas também em diversos distúrbios neurológicos. Compreender as razões para isso pode ajudar a identificar melhores intervenções, e monitorar o movimento pode se tornar um biomarcador valioso da saúde neurológica.
Mais pesquisas são necessárias sobre o envelhecimento do cérebro e do movimento
Após analisar o estudo, Clifford Segil, neurologista do Providence Saint John's Health Center em Santa Monica, Califórnia, observou a importância de incentivar a atividade física na terceira idade, mesmo que isso exija mais energia.
"Minha regra ao tratar pacientes mais velhos como neurologista é: 'Se você não usa, você perde!'", disse Segil. "Concordo que incentivar pacientes mais velhos a se movimentarem traz muitos benefícios à saúde."
Ryan Glatt, coach sênior de saúde cerebral e diretor do programa FitBrain no Pacific Rim Neuroscience Institute em Santa Monica, também destacou a importância de mais pesquisas vinculando comportamentos observados a evidências neurofisiológicas.