Os cheiros afectam a perceção das cores

Uma das funções visuais, a percepção das cores, é alterada pelo olfato. Embora a visão e o olfato sejam mecanismos funcionais distintos, as informações deles são combinadas no cérebro para refletir uma imagem completa do ambiente. Essa "imagem" combina, entre outras coisas, as influências de uma informação sobre a outra. Não estamos nos referindo a um fenômeno neurológico como a sinestesia: estamos falando da influência normal e usual da função olfativa sobre a função visual, da função visual sobre a função auditiva, etc.

Especialistas das Universidades de Liverpool e Cambridge realizaram um experimento com 24 voluntários de diferentes sexos, com idades entre 20 e 57 anos. Antes do início do estudo, eles foram orientados a não usar no corpo produtos que pudessem deixar odores. O experimento em si ocorreu em uma sala sem estimulantes sensoriais. Após um certo tempo, a sala foi preenchida por alguns minutos com um aroma específico. Podia ser um aroma de café, caramelo, cereja, limão ou menta, bem como um aroma neutro – o chamado "limpo". Cada um dos aromas foi reintroduzido cinco vezes.

Além disso, um monitor foi instalado na sala, exibindo um quadrado de uma ou outra tonalidade. O quadrado deveria ser tornado cinza por meio da manipulação das configurações de cor da tela, semelhante a trabalhar em um aplicativo gráfico. Cada um dos participantes do experimento tinha acesso a duas grades de cores contendo faixas de cores (amarelo para azul e verde para vermelho). Mudando gradualmente as cores, os participantes tinham que tornar o quadrado cinza. Simultaneamente ao trabalho, o odor na sala era alterado. No final, verificou-se que a percepção do "cinza" do quadrado mudava dependendo do odor presente. Por exemplo, se a sala tivesse aroma de café ou cereja, os participantes adicionavam tons avermelhados ou amarronzados ao quadrado, mesmo tendo certeza de que era apenas cinza. O aroma de caramelo adicionava tons amarelados-amarronzados ao cinza, e o aroma de limão adicionava tons amarelados-esverdeados ao cinza. Somente na ausência de qualquer aroma – em um estado neutro – o quadrado era verdadeiramente cinza.

O fato de o olfato ou a imaginação olfativa influenciar a função da percepção das cores é interessante e surpreendente. No entanto, para alcançar a pureza do experimento, os especialistas aconselham os pesquisadores a, na próxima vez, utilizarem cheiros não tão agradáveis e não associados a nenhuma associação de cores. Afinal, é possível que, neste caso, a percepção das cores se devesse à imaginação olfativa – a capacidade de transformar e "inventar" cores e tonalidades. De fato, a psicologia da percepção das cores é um mecanismo muito complexo que requer um estudo mais aprofundado, cuidadoso e demorado.

Para mais detalhes do estudo, você pode acessar a página de origem