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O estado do genoma de uma criança depende da qualidade dos cuidados maternos
Última revisão: 02.07.2025

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As primeiras impressões de uma criança estão diretamente relacionadas ao comportamento de sua mãe, e essa influência é muito mais profunda do que imaginamos. Essa é a conclusão a que chegaram cientistas do Instituto Salk.
Primeiramente, a Dra. Tracy Bedrosian, juntamente com outros cientistas, começou a estudar a relação entre uma situação estressante e o estado dos retrotransposons. Transposons são sequências únicas no DNA capazes de se autocopiar: às vezes, são chamados de componentes móveis do gene, ou "DNA saltador". Os transposons são diversos e diferem no padrão de cópia. Os retrotransposons são uma dessas inúmeras variantes.
Um transposon não afeta o estado da estrutura celular ao se autocopiar nas áreas do DNA que não estão envolvidas na codificação. No entanto, sua penetração na codificação pode levar a uma interrupção no funcionamento do gene, bem como a múltiplos problemas na célula.
Anteriormente, supunha-se que o estado dos transposons e seus "saltos" ativos dependiam da presença de estresse: havia evidências de que o estresse materno afetava a atividade dos transposons em crianças na fase de desenvolvimento intrauterino. Os seguintes experimentos foram conduzidos: roedores fêmeas prenhes foram colocados em diferentes recintos – em recintos desconfortáveis e meio vazios, ou em recintos leves e confortáveis. Os cientistas notaram que os transposons nos roedores realmente começaram a diferir: o genoma do primeiro grupo continha mais cópias de L1, e no segundo, menos. Mas descobriu-se que o estado das sequências não é afetado apenas pelo estresse na gestante.
Os especialistas continuaram suas observações e notaram: o estado também dependia de como a fêmea cuidava dos recém-nascidos. Quando a mãe limpava e lambia cuidadosamente os filhotes, sem deixá-los por um segundo, os filhotes apresentavam um número menor de transposons copiados no hipocampo – em comparação com aqueles que foram privados dos cuidados maternos. O genoma dos filhotes privados do afeto materno tinha uma característica interessante: a zona de DNA antes do transposon L1 (onde as proteínas sintetizadoras de RNA deveriam se ligar) era facilmente acessível.
Normalmente, as células desativam os transposons, fazendo com que o gene fique dormente. Como filhotes de roedores mal cuidados não possuíam a enzima metilante, a vigilância epigenética se deteriorou e o gene "acordou".
Os pesquisadores acreditam que a causa desse fenômeno seja a sensação tátil. Quando uma fêmea lambe e acaricia seu filhote, a pele sinaliza e transmite impulsos em nível molecular.
Em seguida, os cientistas precisam responder a inúmeras perguntas: como essa mudança se manifestará, afetará o desenvolvimento dos filhotes, afetará seu comportamento?
Vamos aguardar os resultados de novos estudos.
Você pode ler mais sobre o experimento no artigo da Science (http://science.sciencemag.org/content/359/6382/1395).