Uma pessoa considera que uma dor intensa é menos dolorosa se surgir imediatamente

Franklin Roosevelt já sugeria que uma pessoa deveria ter medo apenas do seu próprio medo; estudos recentes confirmaram essas palavras: a expectativa de sensações dolorosas acaba sendo muito pior para uma pessoa do que a dor. Em outras palavras, uma pessoa percebe até mesmo uma dor muito forte de forma menos dolorosa se dedicar menos tempo à sua expectativa.

As teorias clássicas de tomada de decisão afirmam que as pessoas atribuem menos importância a eventos adiados, ou seja, o chamado desconto de tempo entra em jogo. Mas quando se trata de dor, essas teorias perdem completamente o sentido. Esse fenômeno pode ser explicado pelo fato de que esperar é desagradável em si mesmo, e os cientistas comparam a espera pela dor ao horror.

Tais conclusões foram tiradas por cientistas britânicos da Universidade Imperial de Londres. Um grupo de cientistas liderado por Giles Storey realizou testes com 35 voluntários que concordaram em ser submetidos a pequenos choques elétricos em troca de dinheiro. Os voluntários podiam escolher independentemente o tempo após o qual o choque elétrico seria aplicado e a intensidade dos choques. A força máxima do choque não excedia 14 W e cada procedimento incluía pelo menos dois choques elétricos. Os jovens tinham que escolher independentemente se receberiam 9 choques imediatamente ou seis choques, mas depois de algum tempo. A maioria dos participantes (71%) do experimento optou por mais choques, mas imediatamente, em vez de definhar dolorosamente, esperando por uma execução desagradável. Especialistas, ao alterar os impulsos, determinaram que o medo da dor iminente se multiplica exponencialmente com o início prematuro da dor.

Os voluntários apresentaram resultados semelhantes em um teste no qual tiveram que esperar por um possível dentista. Como afirmou George Loewenstein, professor do Carnegie Mellon College, os estudos mostram que o medo com que uma pessoa espera que sensações dolorosas ocorram é tão forte que pode mudar completamente a percepção de uma pessoa sobre um desconto de tempo. O cientista também sugeriu que a maioria das sensações dolorosas em nossas vidas não advém de experiências reais, mas da expectativa e das memórias dessas mesmas sensações.

Segundo os próprios cientistas, tal estudo é de grande importância para a medicina, pois entender como uma pessoa se relaciona com a dor é fundamental para o tratamento subsequente. O líder do grupo de pesquisa, Giles Storey, acredita que não se deve concentrar a atenção de uma pessoa na expectativa da dor; é necessário minimizar o medo da dor. Os especialistas esperam que o experimento psicológico que realizaram ajude a desenvolver ferramentas de diagnóstico, pois, levando em consideração as preferências de uma pessoa, será possível determinar se ela é capaz de fazer uma escolha saudável.

Esta não é a primeira vez que cientistas realizam estudos sobre sensações de dor. Um pouco antes, especialistas sugeriram que uma violação das conexões estruturais do cérebro é a causa da dor crônica em humanos, e que a ocorrência desse tipo de dor pode não estar relacionada à lesão subjacente.

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