Há um novo método para restaurar a visão

Biólogos conseguiram inserir o gene para a substância proteica sensível à luz MCO1 nas células nervosas da retina de roedores que perderam a visão.

Os pesquisadores inseriram um gene em um objeto viral e o introduziram nos órgãos visuais de camundongos com retinite pigmentosa. A nova substância proteica não provocou uma resposta inflamatória, e os roedores passaram com sucesso no teste visual.

Durante a percepção da imagem visível ao olho, os raios de luz são focalizados na área da retina, equipada com fotorreceptores – os conhecidos cones e bastonetes. Os receptores contêm uma proteína fotossensível, a opsina, que reage ao fluxo de fótons e causa a geração intrarreceptora de um impulso nervoso. O impulso é transmitido às células nervosas bipolares da retina, que depois são enviadas ao cérebro.

Mas esse esquema nem sempre funciona: em pacientes com retinite pigmentosa (há cerca de 1,5 milhão deles no mundo), os fotorreceptores perdem a capacidade de reagir à luz, o que está associado a alterações nos genes das opsinas fotossensíveis. Essa patologia hereditária causa um forte declínio na função visual, até a perda completa da visão.

A terapia medicamentosa para retinite pigmentar é complexa e não envolve restauração, mas apenas a preservação da capacidade funcional dos receptores "sobreviventes" restantes. Por exemplo, preparações de acetato de retinol são ativamente utilizadas. A visão só pode ser restaurada por meio de intervenção cirúrgica complexa e dispendiosa. No entanto, métodos optogenéticos entraram em prática recentemente: especialistas inserem substâncias proteicas fotossensíveis diretamente nas células nervosas da retina, após o que estas começam a responder ao fluxo de luz. Mas, antes do estudo atual, uma resposta de células geneticamente modificadas só podia ser obtida após um poderoso efeito de sinal.

Cientistas introduziram uma substância que reage à luz do dia em células nervosas bipolares. Um fragmento de DNA foi criado para destacar a opsina, que foi então introduzida em uma partícula viral que havia perdido suas propriedades patogênicas: seu propósito era entregá-la e embalá-la em uma construção genética. A partícula foi injetada no olho de um roedor doente: o fragmento de DNA foi integrado aos neurônios da retina. Sob controle microscópico, os cientistas notaram que os genes atingiram o limite de atividade na 4ª semana, após o qual o nível se estabilizou. Para verificar a qualidade da visão após o procedimento, os roedores receberam uma tarefa: encontrar uma ilha seca iluminada na água, enquanto estavam no escuro. O experimento demonstrou que a visão dos camundongos melhorou real e significativamente já na 4ª a 8ª semana após a manipulação.

É bem possível que a terapia genética desenvolvida para a retina de roedores seja adaptada para o tratamento de humanos após uma série de outros testes. Se isso acontecer, não haverá necessidade de intervenções cirúrgicas caras nem de conectar dispositivos especiais para amplificar o sinal fotográfico. Serão necessárias apenas uma ou várias injeções da substância proteica.

Mais detalhes sobre o estudo podem ser encontrados na revista Gene Therapy e na página da Nature