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Tanzânia usa meias com odor para combater os mosquitos da malária
Última revisão: 30.06.2025
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"Barato, acessível e ecológico" — estas são as três qualidades que caracterizam o meio ideal de combater uma determinada doença. Em três aldeias da Tanzânia, cientistas estão a atrair experimentalmente mosquitos transmissores da malária para armadilhas usando meias odoríferas, "onde são envenenados e eventualmente morrem".
A Fundação Bill e Melinda Gates é uma das patrocinadoras do projeto, e a pesquisa é liderada pelo entomologista tanzaniano Fredros Okumu, doutorando na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres. Seu experimento é o primeiro teste de campo com meias perfumadas. A eficácia do método foi comprovada em laboratório, e descobriu-se que essa isca atrai mosquitos ainda mais do que pessoas vivas – "pelo menos até os insetos voarem perto o suficiente para perceber que não há sangue ali".
Além de meias usadas por um dia por um adulto e uma mistura artificial de substâncias secretadas pelo corpo humano (como ácido lático, amônia e ácido propiônico), um terceiro tipo de isca será testado: discos de algodão inseridos nas meias de uma criança durante um dia. O vencedor será determinado pelo número de insetos capturados.
A armadilha é uma caixa quadrada, semelhante a uma colmeia industrial. Algumas delas serão revestidas com um pesticida organofosforado. Um mosquito que pousar nessa superfície morrerá em 24 horas. O enchimento de outras armadilhas – um tipo especial de fungo – age cinco vezes mais lentamente. Prevê-se a instalação de 20 a 130 armadilhas para cada 1.000 pessoas. A principal questão que os pesquisadores enfrentam hoje é onde colocar as armadilhas – afinal, elas não devem estar muito próximas, mas também não muito distantes, de residências.
A malária mata quase 900.000 pessoas em todo o mundo todos os anos, sendo as crianças as principais vítimas. O uso de armadilhas com iscas é uma nova palavra na luta contra esta doença. Anteriormente, praticava-se apenas o chamado controle de vetores – uma estratégia na qual os insetos eram retirados de habitações humanas ou destruídos em locais de acúmulo natural. Moradores de áreas endêmicas adquirem, em particular, mosquiteiros com impregnação repelente, bem como inseticidas que são aplicados na superfície interna das paredes.
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