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A malária será combatida pelos mosquitos machos que roubam à fêmea a sua capacidade de se reproduzir
Última revisão: 30.06.2025
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Cientistas britânicos propuseram combater a disseminação da malária usando mosquitos machos estéreis que privam as fêmeas da capacidade de se reproduzir após o acasalamento. Um relatório sobre o experimento realizado por pesquisadores do Imperial College London foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
A ideia dos pesquisadores se baseava no fato de que as fêmeas do mosquito Anopheles gambiae sensu stricto (espécie uma das principais transmissoras da malária na África) acasalam apenas uma vez na vida, após o que perdem o interesse pelos machos e começam a botar ovos.
Cientistas conseguiram criar mosquitos machos que acasalam com fêmeas como os machos normais, mas são incapazes de produzir espermatozoides. Para isso, eles usaram o método de interferência de RNA, que suprimiu a atividade do gene responsável pelo desenvolvimento dos testículos nas larvas masculinas.
No total, cerca de 100 mosquitos machos estéreis foram obtidos dessa forma. Após o acasalamento, o comportamento das fêmeas mudou como de costume: elas começaram a botar ovos, que, no entanto, não foram fertilizados e não se desenvolveram.
Como explicam os autores do estudo, a ideia de usar machos esterilizados para reduzir a população de insetos não é nova: isso já era usado para combater a mosca tsé-tsé e algumas pragas de insetos. Para tornar os machos estéreis, suas larvas eram frequentemente expostas à radiação. Isso tornava os insetos menos viáveis. O método de interferência de RNA usado por cientistas britânicos permite que os insetos esterilizados permaneçam saudáveis, o que lhes dá a oportunidade de competir com mais sucesso pelas fêmeas.
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