Quanto mais se trata, mais se fica doente, afirmam os médicos

Quanto mais você se trata, mais doente fica: esta é a conclusão de médicos americanos que descobriram que alguns exames e tratamentos fazem mais mal do que bem, escreve a Newsweek. "Existem muitas áreas da medicina em que recusar exames, radiografias e tratamentos acaba tendo um efeito melhor na saúde", cita o jornal, citando a opinião de Rita Redberg, professora de medicina da Universidade da Califórnia.

"Para muitas pessoas saudáveis, um teste leva a outro, que por sua vez pode levar a intervenções para um suposto problema que pode se resolver sozinho ou se revelar inofensivo", observa o artigo. "De testes de antígeno prostático específico para diagnosticar câncer de próstata (ao qual 20 milhões de homens nos EUA se submetem a cada ano) a cirurgias para dor crônica nas costas e antibióticos para sinusite, muitos testes e tratamentos acabam sendo prejudiciais ou tão inúteis quanto um placebo."

Especialistas afirmam que o governo dos EUA gasta centenas de bilhões de dólares todos os anos em procedimentos médicos que não trazem nenhum benefício ou até mesmo representam sérios riscos à saúde. Eles afirmam que o Medicare poderia economizar dinheiro e vidas ao parar de pagar por alguns procedimentos comuns.

E embora os testes possam salvar vidas para alguns pacientes ao detectar a doença precocemente, eles podem ser prejudiciais ou até mesmo devastadores para outros. Grandes estudos que analisaram os efeitos de várias cirurgias cardíacas em pacientes saudáveis com apenas dor torácica leve descobriram que os procedimentos não melhoraram a expectativa de vida ou a qualidade de vida mais do que tratamentos não invasivos como pílulas, exercícios e uma dieta saudável, apesar de serem muito mais caros. Estudos também mostraram que bloqueios nas artérias, há muito tempo considerados causadores de ataques cardíacos por tomografias computadorizadas e outros raios-X, geralmente não causam ataques cardíacos, mas que tratá-los pode. Isso ocorre porque a remoção cirúrgica desses bloqueios libera detritos em pequenos vasos sanguíneos e pode desencadear um ataque cardíaco ou angina, disse Nortin Hadler, professor de medicina na Universidade da Carolina do Norte na época. Muitas das 500.000 cirurgias de angioplastia realizadas a cada ano foram realizadas em pacientes que seriam melhor atendidos por pílulas, exercícios e dieta, disse ele.

Às vezes, novas tecnologias podem até agravar o problema. A angiotomografia computadorizada, que permite visualizar o coração e as artérias coronárias em 3D, é "extremamente eficaz em nos dar a capacidade de ver coisas que não víamos antes, mas nossa capacidade de entender o que estamos vendo e se devemos intervir não acompanhou o ritmo", afirma o Dr. Lauer, do Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue.

Um estudo conduzido pela Johns Hopkins Medical Institutions constatou que 1.000 pacientes de baixo risco submetidos à angiotomografia não tiveram menos ataques cardíacos ou mortes nos 18 meses seguintes do que 1.000 pacientes que não realizaram o exame. No entanto, eles tomaram mais medicamentos, realizaram mais exames e se submeteram a mais tipos de cirurgia, todos com risco de efeitos colaterais. A angiotomografia em si tem o efeito colateral de expor os pacientes a altas doses de radiação, aumentando o risco de câncer.

O Dr. Steven Nissen, da Cleveland Clinic, desencoraja pacientes assintomáticos a se submeterem a tomografias computadorizadas, ecocardiogramas ou mesmo testes de esforço em esteira, pois estudos mostram que eles frequentemente produzem falsos positivos e podem levar a intervenções perigosas. Mesmo os melhores resultados de testes podem levar a uma saúde pior se levarem as pessoas a acreditarem que agora podem comer o que quiserem e pular exercícios.

O mesmo se aplica às caras tomografias computadorizadas da coluna. Elas podem ajudar a identificar doenças que podem ser curadas por cirurgia. No entanto, não são mais eficazes do que exercícios leves e uma rotina moderada, mas apresentam riscos sérios e não eliminam necessariamente a dor.

"Há um equívoco comum entre os médicos de que, se você encontrar algo diferente do que considera 'normal', essa é a causa dos problemas do paciente", disse Hadler, citando o jornal. Além disso, alguns médicos acreditam que, se um tratamento, como um comprimido, ajuda em um caso grave da doença, também funcionará em um caso mais leve, mas isso não é necessariamente verdade, enfatiza o jornal.

Às vezes, exames tradicionais também devem ser evitados. No Archives of Internal Medicine deste mês, um grupo de médicos publicou uma lista de exames e tratamentos que alguns pacientes devem evitar completamente: tratamento com antibióticos para sinusite, radiografias para dor lombar, exames de osteoporose para mulheres com menos de 65 anos, eletrocardiogramas e outros exames cardíacos para pacientes de baixo risco e até hemogramas completos para adultos saudáveis.

E embora estudos mostrem que alguns tratamentos não são mais eficazes que placebo, muitos médicos não desistem de cuidados de saúde inúteis e até prejudiciais que custam tanto aos contribuintes, observa a publicação.