Os suecos descobriram novos tipos de cancros do sangue

Na Suécia, especialistas descobriram dois novos tipos de câncer no sangue que se desenvolvem em crianças durante uma pesquisa. Os especialistas estudaram células cancerígenas em crianças com leucemia (mais de 200 crianças participaram do estudo) e usaram uma nova tecnologia – sequenciamento – para estudar melhor o genoma das células atípicas recém-descobertas.

O tipo mais comum de câncer em crianças é a leucemia linfoblástica aguda, que atualmente é tratada com bastante sucesso, mas o corpo da criança é submetido a intervenções significativas e há um alto risco de desenvolver efeitos colaterais graves. Especialistas precisam diferenciar os diferentes tipos dessa doença para prescrever o tratamento levando em consideração a gravidade da doença em cada caso individual, o que também ajudará a identificar possíveis casos de recidiva.

Assim como outras formas de câncer, a leucemia infantil é causada por mutações genéticas que ocorrem em células saudáveis, transformando-as em anormais.

Identificar alterações críticas em células saudáveis que causam câncer é essencial para a compreensão do mecanismo de desenvolvimento da doença e o desenvolvimento de tratamentos eficazes. Em seu trabalho, os cientistas utilizaram um novo método de pesquisa – o sequenciamento –, graças ao qual conseguiram estudar bem as alterações que ocorrem nas células sanguíneas cancerígenas e, como resultado, identificaram novos tipos de câncer no sangue.

Um dos novos tipos de câncer se desenvolve quando o gene inativo DUX4 é ativado; o segundo se assemelha a uma forma previamente conhecida de leucemia infantil em seus sintomas, só que a causa da doença são mutações genéticas completamente diferentes que ocorrem nas células sanguíneas.

Em estudos anteriores sobre cânceres sanguíneos infantis, cientistas identificaram seis formas principais de leucemia infantil; novos tipos de câncer sanguíneo ocorrem em 10% dos casos. Os próprios pesquisadores observaram que o trabalho foi intenso e demorado, e que teria sido difícil alcançar resultados significativos sem a ajuda de especialistas de outros institutos de pesquisa na Suécia e na Alemanha. Especialistas sugerem que o trabalho não foi em vão e que os resultados do estudo ajudarão não apenas a aprimorar os métodos de diagnóstico da doença, mas também a desenvolver novos métodos para o tratamento de diversas formas de câncer sanguíneo em crianças.

A leucemia linfoblástica aguda é uma doença maligna do sistema hematopoiético. Durante o desenvolvimento da doença, células linfoides imaturas começam a se multiplicar descontroladamente (essas células são as precursoras dos linfócitos – as principais células do nosso sistema imunológico). A doença ocorre na infância e adolescência, mas é mais comum em crianças de 1 a 6 anos de idade.

O desenvolvimento da doença é acompanhado por danos aos gânglios linfáticos, medula óssea e alguns órgãos internos.

As causas da doença ainda não foram determinadas com precisão, mas alguns especialistas acreditam que um dos fatores pode ser doenças infecciosas sofridas na infância, bem como os efeitos de vários agentes mutagênicos no corpo da mãe durante a gravidez (raios-X, radioterapia, vírus, uso de certos medicamentos). Uma ligação entre o desenvolvimento da doença e anormalidades cromossômicas congênitas também foi confirmada.

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