Os cientistas identificaram um alvo potencial para uma futura vacina contra o HIV

O vírus da imunodeficiência humana conseguiu escapar dos criadores de vacinas por 30 anos, em particular por sua incrível capacidade de mutar, permitindo que ele ignore facilmente os obstáculos pré-estabelecidos.

Mas parece que cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e do Instituto Reagan (ambos os EUA) conseguiram encontrar uma estratégia promissora para o projeto de uma vacina futura que use uma abordagem matemática testada com sucesso para resolver problemas em física quântica, bem como na análise de flutuações de preços no mercado de valores mobiliários .

As vacinas ensinam o sistema imunológico a responder imediatamente às características moleculares específicas dos agentes patogênicos. Mas a capacidade do vírus da imunodeficiência (HIV) para as mutações torna quase impossível selecionar a vacina certa. Em busca de uma nova estratégia, os cientistas decidiram abandonar a segmentação de aminoácidos individuais. Em vez disso, eles se propuseram a identificar grupos que evoluíram de forma independente de aminoácidos em proteínas, quando em cada grupo os aminoácidos se desenvolvem em conjunto, ou seja, "se olham" para manter a viabilidade do vírus. De forma particularmente persistente, os pesquisadores procuraram esses grupos, a evolução dentro da qual teria a chance máxima de acabar com o colapso do HIV - é uma falta de impraticabilidade. Então, ao realizar um ataque multilateral, seria precisamente esses lugares do vírus que poderiam ser presos entre os dois incêndios: ou seria estrangulado pelo sistema imunológico, ou mutaria e autodestruir-se-ia.

Usando a teoria das matrizes aleatórias, a equipe de pesquisa buscou restrições evolutivas no chamado segmento de HIV da proteína Gag, que forma o envelope protéico do vírus. Era necessário encontrar grupos de aminoácidos que evoluíam coletivamente com um alto nível de correlações negativas (e um número baixo de positivos que permitem o vírus sobreviver), quando numerosas mutações destroem o vírus. E essas combinações foram encontradas na região, que os próprios pesquisadores chamaram de setor de Gag 3. Ele está envolvido na estabilização do envelope protéico do vírus, de modo que múltiplas mutações neste site estão repletas de estrutura do vírus por colapso.

Curiosamente, quando os pesquisadores estudaram casos de pessoas infectadas pelo HIV que, por natureza, são capazes de repelir ataques de vírus, descobriram que o sistema imunológico desses pacientes realizava ataques principalmente no segmento Gag 3.

Agora, os autores estão tentando encontrar outras regiões similares na estrutura do vírus fora do setor Gag e também desenvolvem elementos de componentes ativos de uma vacina futura que ensinarão o sistema imunológico a reagir instantaneamente à presença de proteínas do setor Gag 3 e imediatamente atacá-lo no caminho certo.

Os testes em animais estão em preparação e, por enquanto, todos os detalhes do trabalho serão apresentados na 56ª Conferência Anual da Sociedade Biofísica, que se realizará de 25 a 29 de fevereiro em San Diego, Califórnia, EUA. Um resumo da apresentação está disponível neste link.

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