O cérebro dos astronautas muda de volume durante o voo

Pesquisadores de uma universidade belga, liderados pelo Dr. Floris Wits, conduziram um experimento para descobrir como o cérebro dos astronautas se adapta à ausência de gravidade. Ao longo de um período, dezesseis astronautas foram examinados e submetidos a exames de ressonância magnética detalhados com equipamentos de última geração. Após o estudo, os cientistas compararam as leituras do tomógrafo antes e depois do voo.

A própria permanência e, principalmente, o trabalho em uma estação espacial estão associados a muitas dificuldades. Encontrando-se em gravidade zero, o cérebro recebe sinais conflitantes de vários órgãos. O sistema vestibular sinaliza que o corpo está caindo: ao mesmo tempo, os órgãos da visão afirmam que não há queda. Além disso, se o sangue flui para a cabeça, o cérebro entende que a pessoa está de cabeça para baixo: no entanto, no espaço sideral não existem conceitos como "para cima" ou "para baixo".

Além do distúrbio do sistema vestibular, existem outras complicações. Assim, a contagem interna do tempo que ocorre no corpo indica que uma pessoa deveria se sentir cansada, pois um dia inteiro já passou. Mas, durante as 24 horas da Terra, os astronautas observam o nascer e o pôr do sol dezesseis vezes.

Além da ausência de gravidade, grandes mudanças de carga, etc., foi estabelecido que a permanência prolongada no espaço pode afetar o volume de matéria cinzenta no cérebro - isso pode ser explicado pela redistribuição de fluidos como resultado da ausência de gravidade.

No momento, os cientistas ainda não descobriram quais podem ser as consequências de tais mudanças para a saúde dos astronautas. Já existem razões para supor que haja um impacto negativo direto nos membros inferiores e nos órgãos visuais.

Há também evidências de que o cérebro, mesmo em situações estressantes, ainda se adapta a novas condições ao longo de vários dias. Além disso, foi estabelecido que os cosmonautas que conquistam o espaço mais de uma vez precisam de significativamente menos tempo para se adaptar à ausência de gravidade. Ao mesmo tempo, vários anos podem se passar entre um voo e outro. Isso significa que o cérebro é capaz de reter informações sobre essa reação adaptativa.

Os resultados do experimento podem ser muito úteis não apenas para astronautas, mas também para pessoas cujas atividades não estão relacionadas à exploração espacial. A questão é que certos distúrbios comuns do sistema nervoso se desenvolvem precisamente como resultado da interpretação incorreta, pelo cérebro, dos impulsos vindos do corpo humano. Agora, especialistas médicos, com base em pesquisas realizadas com astronautas, serão capazes de identificar áreas vulneráveis em estruturas cerebrais complexas.

O Dr. Witts também comentou que "o experimento conduzido em astronautas nos permitiu rastrear mudanças no cérebro humano antes, durante e depois de um estado estressante".