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Os cérebros das crianças autistas contêm 67% mais neurónios
Última revisão: 01.07.2025
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O córtex pré-frontal do cérebro, responsável pelas funções nervosas superiores, contém 67% mais neurônios em pessoas com autismo do que em uma pessoa normal. Esse número excessivo de neurônios impede o cérebro de funcionar normalmente e realizar sua função.
Em 2003, cientistas americanos (Universidade da Califórnia, San Diego) descobriram uma peculiaridade no desenvolvimento de crianças autistas: durante o primeiro ano após o nascimento, a cabeça dessas crianças crescia muito rapidamente. Anteriormente, os cientistas acreditavam que esse crescimento estava associado a um desenvolvimento cerebral anormal, mas o que exatamente acontece com o cérebro dessas crianças, os pesquisadores só conseguiram determinar agora.
Cientistas analisaram o córtex pré-frontal do cérebro de sete crianças de 2 a 16 anos com autismo. O grupo de controle consistiu em amostras semelhantes de tecido nervoso de colegas saudáveis. O córtex pré-frontal do cérebro ocupa cerca de 1/3 de toda a massa cinzenta e é responsável por desempenhar quase todas as funções nervosas superiores: fala, funções cognitivas e comportamento social. O autismo é caracterizado por um distúrbio de cada uma dessas funções.
Os autores do estudo descobriram que o córtex pré-frontal do cérebro de crianças autistas tem 67% mais células nervosas do que o cérebro de crianças saudáveis. Portanto, o cérebro de crianças com autismo é mais pesado do que o cérebro de crianças saudáveis, o que se manifesta pelo aumento do crânio após o nascimento. Novas células nervosas do córtex são formadas durante o desenvolvimento pré-natal, entre a 10ª e a 20ª semana de gravidez. Segundo os pesquisadores, crianças autistas têm um mecanismo que bloqueia a destruição de neurônios extras, que é lançado antes do nascimento da criança e continua por algum tempo após o nascimento. Em crianças saudáveis, esse mecanismo está ausente, devido ao qual aproximadamente metade dos neurônios são eliminados.
O excesso de neurônios e, consequentemente, um excesso de circuitos neurais, levam à interrupção do “espaço de informação”, o que leva ao desempenho inadequado das funções nervosas superiores.
Este estudo mostra que uma grande proporção de casos de autismo está associada a anormalidades no desenvolvimento embrionário da criança.