Novo modelo prevê o impacto das alterações climáticas na transmissão da malária em África

Um novo modelo para prever o impacto das mudanças climáticas na transmissão da malária na África pode levar a intervenções mais direcionadas para controlar a doença, de acordo com um novo estudo.

Métodos anteriores usavam a precipitação total para indicar a presença de água superficial adequada para a reprodução do mosquito, mas o estudo, liderado pela Universidade de Leeds, usou vários modelos climáticos e hidrológicos para contabilizar os processos reais de evaporação, infiltração e fluxo pelos rios.

Essa abordagem inovadora criou uma compreensão mais profunda das condições favoráveis à malária no continente africano.

Mudanças projetadas na duração da estação adequada para a transmissão da malária até 2100, em um cenário de altas emissões. Tons vermelhos indicam aumento da duração da estação, enquanto tons azuis indicam diminuição da duração da estação. A intensidade da coloração indica confiança nas estimativas. Crédito da imagem: Universidade de Leeds.

Também destacou o papel de cursos de água como o Rio Zambeze na disseminação da doença, com quase quatro vezes mais pessoas vivendo em áreas propícias à malária por até nove meses por ano do que se pensava anteriormente.

O estudo, intitulado "A futura adequação ambiental para a malária na África é sensível à hidrologia", foi financiado pelo Conselho Nacional de Recursos Naturais e publicado em 9 de maio de 2024 na revista Science.

O Dr. Mark Smith, professor associado de ciências hídricas no Departamento de Geografia da Universidade de Leeds e principal autor do estudo, disse: "Isso nos dará uma avaliação mais realista de onde na África as coisas vão melhorar ou piorar em relação à malária.

"E, à medida que estimativas mais detalhadas dos fluxos de água se tornam disponíveis, podemos usar esse conhecimento para orientar prioridades e adaptar intervenções contra a malária de forma mais direcionada e informada. Isso é realmente útil, considerando os recursos de saúde frequentemente limitados."

A malária é uma doença vetorial sensível ao clima que causou 608.000 mortes entre 249 milhões de casos em 2022.

Noventa e cinco por cento dos casos globais são relatados na África, mas o declínio de casos lá diminuiu ou até mesmo reverteu nos últimos anos, em parte devido ao investimento estagnado na resposta global ao controle da malária.

Pesquisadores preveem que as condições quentes e secas causadas pelas mudanças climáticas levarão a uma redução geral nas áreas adequadas para transmissão da malária a partir de 2025.

A nova abordagem baseada na hidrologia também mostra que mudanças na adequação à malária ocorrem em diferentes locais e são mais sensíveis às futuras emissões de gases de efeito estufa do que se pensava anteriormente.

Por exemplo, o declínio projetado na aptidão para malária na África Ocidental é mais extenso do que os modelos baseados em chuvas sugeriram, estendendo-se até o leste do Sudão do Sul, enquanto o aumento projetado na África Austral agora é pensado para seguir cursos de água como o Rio Orange.

O coautor do estudo, Professor Chris Thomas, da Universidade de Lincoln, disse: "Um avanço importante é que esses modelos levam em conta que nem toda a água fica onde chove, o que significa que as condições de reprodução adequadas para os mosquitos da malária também podem ser mais difundidas - particularmente ao longo das principais planícies de inundação de rios nas regiões de savana seca que caracterizam muitas partes da África.

"O que é surpreendente sobre a nova modelagem é a sensibilidade da duração da estação às mudanças climáticas. Isso pode ter implicações drásticas na quantidade de doenças transmitidas", disse Simon Gosling, professor de risco climático e modelagem ambiental na Universidade de Nottingham, coautor do estudo e ajudou a coordenar os experimentos de modelagem hídrica usados na pesquisa.

Nosso estudo destaca a maneira complexa pela qual as mudanças nos fluxos de águas superficiais estão alterando o risco de transmissão da malária em toda a África, possibilitado por um grande programa científico realizado pela comunidade global de modelagem hidrológica para compilar e fornecer avaliações dos impactos das mudanças climáticas nos fluxos de água em todo o planeta.

Embora a redução geral no risco futuro de malária possa parecer uma boa notícia, ela tem o custo de menor disponibilidade de água e um risco maior de outra doença significativa, a dengue.