Novo modelo prevê o impacto das alterações climáticas na transmissão da malária em África

Um novo modelo que preveja o impacto das alterações climáticas na transmissão da malária em África poderia levar a intervenções mais específicas para controlar a doença, de acordo com um novo estudo.

Os métodos anteriores utilizavam a precipitação total para indicar a presença de águas superficiais adequadas à reprodução do mosquito, mas o estudo, liderado pela Universidade de Leeds, utilizou vários modelos climáticos e hidrológicos para contabilizar os processos reais de evaporação, infiltração e fluxo através rios.

Esta abordagem inovadora criou uma compreensão mais profunda das condições favoráveis à malária no continente africano.

Alterações projetadas na duração da estação adequada para a transmissão da malária até 2100, num cenário de altas emissões. Os tons vermelhos indicam um aumento na duração da estação, enquanto os tons azuis indicam uma redução na duração da estação. A intensidade da cor indica confiança nas estimativas. Crédito da imagem: Universidade de Leeds

Ele também destacou o papel dos cursos de água como o Rio Zambeze na propagação da doença, estimando-se que quase quatro vezes mais população viva em áreas adequadas à malária durante até nove meses por ano do que se pensava anteriormente.

O estudo "A adequação ambiental futura para a malária na África é sensível à hidrologia" foi financiado pelo Conselho Nacional de Recursos Naturais e publicado em 9 de maio de 2024 na revista Science..

O Dr. Mark Smith, professor associado de investigação hídrica no Departamento de Geografia da Universidade de Leeds e principal autor do estudo, afirmou: “Isto dar-nos-á uma estimativa mais realista de onde em África a situação irá melhorar ou piorar. Para malária.

"E à medida que estimativas mais detalhadas dos fluxos de água se tornam disponíveis, podemos usar esse conhecimento para orientar prioridades e adaptar as intervenções contra a malária de uma forma mais direcionada e informada. Isto é realmente útil, dados os recursos de saúde muitas vezes limitados."

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A malária é uma doença vetorial sensível ao clima que causou 608.000 mortes entre 249 milhões de casos em 2022.

95% dos casos globais ocorrem em África, mas o declínio de casos nesse país abrandou ou até inverteu-se nos últimos anos, em parte devido à estagnação do investimento na resposta global ao controlo da malária.

Os investigadores prevêem que as condições quentes e secas causadas pelas alterações climáticas levarão a uma redução global nas áreas adequadas para a transmissão da malária a partir de 2025.

A nova abordagem baseada na hidrologia também mostra que as mudanças na adequação à malária ocorrem em diferentes locais e são mais sensíveis às futuras emissões de gases com efeito de estufa do que se pensava anteriormente.

Por exemplo, a redução projectada na aptidão para a malária na África Ocidental é mais extensa do que o previsto pelos modelos baseados na precipitação, estendendo-se a leste até ao Sudão do Sul, enquanto se pensa agora que o aumento projectado na África do Sul seguirá cursos de água como o Rio Laranja.

O coautor do estudo, professor Chris Thomas, da Universidade de Lincoln, disse: "Um avanço importante é que esses modelos levam em conta que nem toda a água permanece onde chove, o que significa que as condições de reprodução adequadas para os mosquitos da malária também pode ser mais difundido - particularmente ao longo das principais planícies aluviais dos rios nas regiões de savana seca que caracterizam muitas partes da África.

"O que é surpreendente sobre a nova modelação é a sensibilidade da duração da estação às alterações climáticas - isto pode ter implicações dramáticas na quantidade de doenças transmitidas." Simon Gosling, professor de risco climático e modelagem ambiental na Universidade de Nottingham, coautor do estudo e que ajudou a coordenar os experimentos de modelagem de água usados no estudo.

O nosso estudo destaca a forma complexa como as mudanças nos fluxos de águas superficiais estão a alterar o risco de transmissão da malária em África, o que foi possível graças a um importante programa científico liderado pela comunidade global de modelização hidrológica para compilar e fornecer estimativas dos impactos do clima. Mudanças nos fluxos de água em todo o planeta.

Embora a redução global do risco futuro de malária possa parecer uma boa notícia, ela ocorre ao custo da redução da disponibilidade de água e de um risco maior de outra doença significativa, a dengue.