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O estresse agudo muda a intervenção de terceiros de punir o perpetrador para ajudar a vítima
Última revisão: 14.06.2024
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Ficar estressado ao testemunhar uma injustiça pode preparar seu cérebro para o altruísmo, de acordo com um estudo publicado na revista PLOS Biology por Huagen Wang, da Universidade Normal de Pequim, e colegas.
Punir os outros requer mais esforço cognitivo do que ajudá-los. A pesquisa mostra que, ao testemunhar um ato de injustiça e sob estresse, as pessoas tendem a se comportar de forma altruísta, preferindo ajudar a vítima em vez de punir o perpetrador. Isto é consistente com teorias que sugerem que diferentes redes cerebrais governam decisões intuitivas e rápidas e decisões deliberadas e lentas. No entanto, até agora não estava claro como exatamente o cérebro do espectador toma decisões para ajudar ou punir em situações estressantes.
Para entender melhor os processos neurais que governam a intervenção de terceiros em casos de injustiça, Wang e colegas recrutaram 52 participantes para realizar uma tarefa simulada de intervenção de terceiros em um scanner fMRI (ressonância magnética funcional). Os participantes observaram alguém decidir como distribuir uma recompensa monetária entre eles e outro personagem que teve que aceitar passivamente a oferta.
O participante então decidiu se pegaria o dinheiro do primeiro personagem ou entregaria o dinheiro ao segundo. Cerca de metade dos participantes mergulhou as mãos em água gelada por três minutos antes de iniciar a tarefa para induzir o estresse.
O estresse agudo influenciou a tomada de decisões em situações de extrema injustiça, nas quais o participante assistiu alguém pegar a maior parte do dinheiro que deveria ter sido compartilhado com outra pessoa. Os investigadores observaram uma maior activação no córtex pré-frontal dorsolateral (DLPFC) – uma região do cérebro tipicamente associada ao pensamento e à tomada de decisões – quando os participantes stressados optaram por punir o infractor. A modelagem computacional mostrou que o estresse agudo reduz o preconceito de punição, aumentando a probabilidade de uma pessoa ajudar a vítima.
Os autores afirmam que seus resultados sugerem que punir os outros requer mais reflexão, controle cognitivo e cálculo do que ajudar a vítima. Estes resultados são consistentes com evidências crescentes de que as pessoas sob stress tendem a agir de forma mais cooperativa e generosa, talvez porque dedicam mais dos seus recursos cognitivos à decisão de ajudar a vítima em vez de punir o agressor.
Os autores acrescentam: “O estresse agudo transfere a intervenção de terceiros da punição do perpetrador para a ajuda à vítima.”