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O stress agudo faz com que a intervenção de terceiros passe da punição do agressor para a ajuda à vítima
Última revisão: 02.07.2025
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Ficar estressado ao testemunhar uma injustiça pode levar seu cérebro ao altruísmo, de acordo com um estudo publicado na revista PLOS Biology por Huagen Wang, da Universidade Normal de Pequim, e colegas.
Punir os outros exige mais esforço cognitivo do que ajudá-los. Pesquisas mostram que, ao testemunhar um ato de injustiça sob estresse, as pessoas tendem a se comportar de forma altruísta, optando por ajudar a vítima em vez de punir o agressor. Isso é consistente com teorias que sugerem que diferentes redes cerebrais governam decisões intuitivas e rápidas e decisões deliberadas e lentas. No entanto, até agora não estava claro como exatamente o cérebro do espectador toma decisões sobre ajudar ou punir em situações estressantes.
Para entender melhor os processos neurais que regem a intervenção de terceiros diante de injustiças, Wang e seus colegas recrutaram 52 participantes para realizar uma tarefa simulada de intervenção de terceiros em um aparelho de ressonância magnética funcional (fMRI). Os participantes observaram alguém decidir como distribuir uma recompensa monetária entre si e outro personagem, que deveria aceitar passivamente a oferta.
O participante então decidia se pegaria o dinheiro do primeiro personagem ou o daria ao segundo. Cerca de metade dos participantes mergulhou as mãos em água gelada por três minutos, pouco antes de a tarefa começar a induzir estresse.
O estresse agudo afetou a tomada de decisões em situações de extrema injustiça, nas quais um participante observou alguém pegando uma grande quantia de dinheiro que deveria dividir com outra pessoa. Os pesquisadores observaram maior ativação no córtex pré-frontal dorsolateral (CPFDL) — uma região do cérebro tipicamente associada aos processos de pensamento e à tomada de decisões — quando participantes estressados optaram por punir o agressor. Modelagens computacionais mostraram que o estresse agudo reduziu o viés de punição, tornando a pessoa mais propensa a ajudar a vítima.
Os autores argumentam que suas descobertas sugerem que punir os outros exige mais reflexão, controle cognitivo e confiança em cálculos do que ajudar a vítima. Essas descobertas são consistentes com um crescente conjunto de evidências de que pessoas sob estresse tendem a agir de forma mais cooperativa e generosa, talvez porque dediquem mais de seus recursos cognitivos à decisão de ajudar a vítima em vez de punir o agressor.
Os autores acrescentam: "O estresse agudo faz com que a intervenção de terceiros deixe de punir o agressor e passe a ajudar a vítima."