Os cuidados maternos afectam a química do cérebro na idade adulta

A ação do neuropeptídeo Y depende do comportamento materno durante a infância. O neuropeptídeo Y (NPY) é o hormônio peptídico mais abundante no sistema nervoso central. Ele está envolvido em diversos processos, incluindo o gerenciamento do estresse, o desenvolvimento da ansiedade e a regulação do peso.

Cientistas do Instituto Max Planck em Heidelberg demonstraram em camundongos que o cuidado materno na primeira infância promove a síntese de NPY no cérebro. Como resultado do cuidado recebido, os animais ficaram menos ansiosos na idade adulta e pesaram mais do que seus pares que receberam menos amor. A equipe de pesquisa conseguiu demonstrar que esse efeito é explicado pelo cuidado materno, que estimulou a formação permanente de certos receptores de NPY no cérebro.

O neuropeptídeo Y (NPY) desempenha vários papéis importantes em circuitos cerebrais complexos. Ele não apenas influencia o peso corporal, mas também controla o desenvolvimento de respostas de ansiedade e estresse. Consequentemente, o NPY desempenha um papel importante no desenvolvimento de doenças mentais, como transtorno de estresse pós-traumático e transtornos de ansiedade. O NPY atua no cérebro ligando-se aos receptores de NPY nos neurônios. O hormônio desencadeia cascatas de sinalização que controlam diversas funções físicas.

No estudo, Rolf Sprengel, do Instituto Max Planck, na Itália, e seus colegas demonstraram que os efeitos do NPY dependiam da atenção e do cuidado que os camundongos jovens recebiam durante as três primeiras semanas de vida. Animais que receberam pouco cuidado de suas mães ficaram mais preocupados na idade adulta do que seus pares que receberam atenção intensa nas primeiras semanas de vida. Eles também permaneceram mais resilientes a diversos fatores de estresse ao longo da vida. Os cientistas descobriram que o comportamento materno influenciou a formação dos receptores NPY1 no sistema límbico, a área do cérebro responsável pelo processamento das emoções.

"Conseguimos demonstrar que a atividade dos receptores NPY1 no sistema límbico de animais jovens aumenta como resultado do cuidado materno", explica Rolf Sprengel. "O amor materno garante seu desenvolvimento saudável a longo prazo." O efeito positivo do cuidado e da atenção materna é demonstrado pelo fato de que os animais jovens ganharam peso mais rapidamente e demonstraram maior ousadia em experimentos comportamentais, em comparação com roedores que receberam pouco calor após o nascimento.

Os resultados dos neurocientistas "nos ajudarão a compreender melhor como o cuidado materno no início da vida de um organismo pode influenciá-lo na vida adulta. Os resultados do estudo mostram como o amor e a atenção maternos têm um efeito duradouro na química do sistema límbico", afirma Rolf Sprengel. Assim, o comportamento materno pode influenciar as emoções e a condição física na idade adulta.

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