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Bocejar pode ser um sinal de empatia
Última revisão: 01.07.2025
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É sabido que o bocejo é contagioso. Quando uma pessoa boceja, outras pessoas podem reagir bocejando também. Até agora, não se sabia que a "transmissão por bocejo" era mais frequente e rápida entre amigos próximos, parentes e companheiros. Um estudo de Ivan Norscia e Elisabetta Palagi, da Universidade de Pisa, fornece a primeira evidência comportamental de que o bocejo contagioso pode ser uma forma de "contágio emocional".
"Dependendo da situação, o bocejo pode indicar estresse, tédio, fadiga ou um sinal de mudança de atividade, por exemplo, depois de acordar ou antes de dormir", diz Elizaveta Paladzhi. O bocejo contagioso é um fenômeno mais "moderno", exclusivo de babuínos, chimpanzés e humanos. Também é característico de animais com altas capacidades cognitivas, como os cães. Em humanos, o bocejo pode ser desencadeado pelo bocejo de um interlocutor em até 5 minutos.
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A pesquisa, apoiada pelos zoológicos italianos Pistoia, Falconara e Lignano, publicada no PlosONE, é baseada na coleta de dados comportamentais durante um período de mais de um ano de mais de 100 adultos, correspondendo a mais de 400 "pares bocejando".
As pessoas foram observadas em uma variedade de contextos naturais: enquanto comiam, no trem, no trabalho, etc. Observações conduzidas na Itália e em Madagascar envolveram pessoas de diferentes nacionalidades e com diferentes níveis de familiaridade: estranhos e conhecidos (colegas e amigos de amigos), parentes (pais, avós, netos, irmãos e irmãs), camaradas.
A análise estatística baseada em modelos lineares mistos (Lmm, Glmm) mostrou que a presença e a frequência do contágio por bocejo não dependiam de diferenças no contexto social ou na percepção da modalidade. Isso significa que não importa se o bocejo ocorre durante o almoço ou no trabalho. Mesmo as diferenças de nacionalidade, idade e gênero não explicam as diferenças no contágio por bocejo entre as pessoas. O estudo revelou uma tendência específica: a velocidade da reação em cadeia do bocejo foi maior em resposta a parentes, amigos, conhecidos e, finalmente, estranhos. Além disso, o tempo de reação (tempo de espera) ou o tempo necessário para responder ao bocejo de outra pessoa foi menor para amigos, parentes e companheiros do que para estranhos.
"Os resultados deste estudo corroboram diversos mecanismos neurobiológicos de relatos anteriores", conclui Elisabetta Palagi. "Os resultados deste estudo mostraram que algumas das regiões cerebrais ativadas durante o bocejo coincidem com áreas envolvidas no processamento emocional. Em suma, o bocejo pode ser um sinal de empatia e não necessariamente de tédio."