A depressão ajuda o sistema imunitário a combater as infecções

A depressão pode ter surgido como um suporte para o sistema imunológico: durante uma doença, ela muda nosso comportamento para que o sistema imunológico possa lidar com a infecção com mais facilidade. Quando você está resfriado, repouso na cama e... depressão ajudam!Quando você está resfriado, repouso na cama e... depressão ajudam!

Segundo estatísticas, cerca de um em cada dez adultos nos Estados Unidos sofre de depressão. Certamente, há pouco de agradável nisso, mas sua ampla prevalência faz com que os cientistas pensem cada vez mais que a depressão pode ter suas vantagens. Caso contrário, ela não estaria tão firmemente "arraigada" em nossos cérebros.

Em um artigo publicado na revista Molecular Psychiatry, seus autores, dois psiquiatras americanos, sugerem que a depressão e a resposta imunológica à infecção evoluíram de mãos dadas.

Pesquisadores têm discutido a conexão entre depressão e a resposta imune inflamatória há várias décadas. Sabe-se, por exemplo, que pessoas que sofrem de depressão têm um sistema imunológico mais "irritável"; elas podem desenvolver um foco de inflamação mesmo na ausência de infecção. Por outro lado, um alto nível de marcadores moleculares de inflamação não é necessariamente uma consequência da depressão. Em seu artigo, Andrew Miller, da Universidade Emory, e Charles Raison, da Universidade do Arizona, escrevem que mutações que determinam uma tendência à depressão frequentemente afetam não apenas o estado psiconeurológico, mas também o sistema imunológico. Os autores oferecem uma conclusão bastante ousada de que a depressão pode ter surgido como um subproduto da depuração evolutiva do sistema imunológico, mas ao mesmo tempo se mostrou inesperadamente útil na luta do sistema imunológico contra infecções.

A depressão altera nosso comportamento: evitamos a sociedade, perdemos o apetite, ficamos apáticos e nos sentimos constantemente cansados. E isso é útil durante a doença: em primeiro lugar, todos os recursos são gastos apenas na resposta imunológica, e não em atividades externas; em segundo lugar, espalhamos menos infecções ao nosso redor e recebemos menos novas porções do patógeno. Naquela época, quando não havia medicamentos eficazes, a depressão podia muito bem salvar uma pessoa da morte no caso de uma doença infecciosa, corrigindo o comportamento do paciente. Essa teoria também explica bem por que o estresse é uma das principais causas da depressão. O estresse acompanha uma situação de conflito, que, entre os ancestrais humanos, poderia facilmente se transformar em uma briga. Uma briga é um ferimento inevitável, e um ferimento é uma infecção. Portanto, acontece que o estresse prepara o corpo com antecedência para o fato de que em breve ele terá que ceder à sua imunidade e reduzir significativamente sua atividade.

E mesmo os distúrbios do sono, observados tanto na depressão quanto em uma resposta inflamatória intensa, também se encaixam bem na teoria em questão: durante uma doença, um predador pode facilmente dominar o paciente, por isso é importante detectá-lo primeiro. E para detectá-lo a tempo, é preciso estar mais tempo acordado.

Essa hipótese, é claro, requer verificação, mas se for confirmada, então talvez a depressão e as doenças autoimunes possam ser tratadas com os mesmos medicamentos.

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