Cientistas norte-americanos desenvolveram um medicamento antiviral universal

Um complexo antiviral proteico desenvolvido no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (EUA) elimina com sucesso 15 tipos de vírus, da gripe à dengue. Pesquisadores afirmam que o medicamento resultante pode "quebrar" quase qualquer vírus.

Embora tenhamos uma ampla gama de antibióticos para combater infecções bacterianas, infelizmente não podemos nos gabar de tais sucessos no caso de vírus. Na maioria dos casos, a questão se limita aos imunomoduladores que reforçam nossa imunidade enquanto o próprio corpo combate a invasão viral. Há também uma série de medicamentos voltados para vírus específicos, como os inibidores de protease viral, projetados para combater a infecção pelo HIV. Mas o número desses medicamentos é muito pequeno, e os vírus tendem a se adaptar a eles extremamente rápido.

Enquanto isso, uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts afirma ter conseguido criar um medicamento antiviral universal; os cientistas publicaram os resultados do seu trabalho na publicação online PLoS ONE.

O mecanismo de ação do fármaco recém-inventado baseia-se em algumas características comuns da biologia viral. A reprodução de muitos vírus patogênicos inclui uma fase em que uma longa molécula de RNA de fita dupla de matriz aparece na célula hospedeira. Esse RNA é um sinal característico de uma infecção viral, uma vez que as células animais não utilizam RNA de fita dupla de matriz longa. A própria célula geralmente detecta moléculas virais: o reconhecimento desse RNA por uma proteína celular especial leva à ativação de vários eventos moleculares que visam interromper a reprodução do vírus. Mas os vírus aprenderam a suprimir essa reação protetora em um estágio ou outro.

Os pesquisadores tiveram a ideia de combinar uma proteína que reconhece o RNA viral de fita dupla com proteínas que desencadeiam a apoptose, ou morte celular programada, na célula. O programa suicida geralmente é ativado quando há danos extensos ao genoma e a célula corre o risco de transformação cancerosa. Nesse caso, os cientistas tentaram usar a apoptose para combater a infecção viral.

O medicamento foi chamado de DRACO, que, no entanto, não tem nada a ver com Harry Potter e significa oligomerizadores de caspases ativadas por RNA de fita dupla. O complexo DRACO possui uma "chave" peptídica especial que lhe permite atravessar a membrana celular. Então, se houver um vírus na célula, uma extremidade do complexo se liga ao RNA viral e a outra ativa as caspases — enzimas apoptóticas. Se não houver vírus na célula, o sinal apoptótico não é ativado e o DRACO pode sair da célula com segurança.

Os pesquisadores testaram a poção em 11 tipos de animais e células humanas e não encontraram efeitos colaterais tóxicos. No entanto, o medicamento eliminou com sucesso 15 tipos de vírus, incluindo o vírus da gripe e o vírus da dengue. Em testes com animais, um camundongo infectado com o vírus da gripe H1N1 eliminou completamente a infecção.

Em teoria, o DRACO pode lidar com qualquer vírus que tenha o famoso RNA fita dupla em seu ciclo de vida, o que significa que ele é "sintonizado" para um grande número de patógenos virais. (Portanto, provavelmente seria inútil contra o vírus do herpes, que contém DNA.) Seria muito mais difícil para os vírus desenvolverem resistência a tal medicamento, já que estamos falando de um complexo proteico artificial.

Os pesquisadores esperam que o medicamento seja amplamente utilizado depois de passar pelos testes clínicos.

[ 1 ], [ 2 ]