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Quais são os aditivos alimentares e as impurezas?
Última revisão: 19.10.2021
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Os aditivos são produtos químicos misturados com alimentos para facilitar o processamento, armazenamento ou aprimoramento de suas propriedades organolépticas. Somente aqueles suplementos que foram submetidos a determinados exames laboratoriais podem usar como alimento.
A proporção de benefícios dos aditivos (por exemplo, redução de resíduos, aumento da diversidade de alimentos, prevenção de intoxicação alimentar) e riscos é difícil de estimar. Por exemplo, o nitrito, que é usado em carne enlatada, evita o crescimento de Clostridium botulinum e melhora o aroma. No entanto, o nitrito é convertido em nitrosaminas, que são substâncias cancerígenas para animais. Por outro lado, a quantidade de nitrito adicionada à carne enlatada é pequena em comparação com a quantidade de nitratos contidos em produtos naturais e convertida em nitrito pelas glândulas salivares. A vitamina C pode reduzir a formação de nitrito no aparelho digestivo. Raramente, alguns aditivos (por exemplo, sulfitos) causam reações hipersensíveis (alergia alimentar). A maioria das reações são causadas por alimentos comuns.
As impurezas às vezes não podem ser completamente removidas sem destruir alimentos; assim, quantidades limitadas são permitidas. As principais impurezas são os pesticidas, os metais pesados (chumbo, cádmio, mercúrio), nitratos (em folhas verdes de vegetais), aflatoxinas (nozes e leite), hormônios estimulantes do crescimento (em produtos lácteos e carne), pêlos e fezes, de insetos. A US Food and Drug Administration (FDA) desenvolveu níveis seguros de impurezas que não causam doenças ou efeitos adversos para humanos. No entanto, como foi demonstrado, a proporção entre exposição extremamente baixa e efeitos adversos é difícil de estimar; efeitos colaterais a longo prazo, embora indesejáveis, mas possíveis. Os níveis seguros são muitas vezes determinados por consenso, não por evidências fortes.