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Pirólise por micro-ondas - uma nova tecnologia para a reciclagem de resíduos

 
, Editor médico
Última revisão: 02.07.2025
 
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06 February 2015, 09:00

Embalagem laminada de plástico e alumínio - a maioria das pessoas dirá nunca ter ouvido falar desse tipo de embalagem, mas quase todo mundo já se deparou com ela no dia a dia. Essas embalagens são usadas há muito tempo para fazer tubos de pasta de dente, mas nos últimos anos têm sido ativamente utilizadas para bebidas, alimentos e rações para animais de estimação.

Atualmente, esse tipo de embalagem ocupa o terceiro lugar, atrás das garrafas de alumínio e plástico. A única diferença entre as embalagens laminadas e outros tipos de embalagem é a ausência de um aviso indicando a possibilidade de reciclagem.

Mas para os fabricantes, é a embalagem laminada de plástico e alumínio que é extremamente atraente, pois sua produção requer pouca energia, é leve, o que reduz os custos de transporte, e esse tipo de embalagem oferece boa proteção contra a luz e o impacto negativo de fatores externos.

A cada ano, a popularidade desse tipo de embalagem aumenta de 10 a 15%, já que não há motivos reais para abandoná-lo.

Vale ressaltar que, no Reino Unido, mais de 170.000 toneladas de laminado são usadas anualmente para produzir esse tipo de embalagem, com 17.000 toneladas de alumínio indo para o subsolo.

A ideia de reciclar essas embalagens partiu do Dr. Carlos Ludlow-Palafox, da Universidade de Cambridge. Em 1997, o professor ouviu uma história sobre como um pãozinho de bacon foi mantido em um forno de micro-ondas por muito tempo, o que transformou o alimento em brasas. No forno de micro-ondas, ocorreu um processo de pirólise, provocado pela radiação de micro-ondas. Sob a influência de altas temperaturas, os materiais orgânicos se decompuseram. Durante o processo de pirólise, o metal que compõe o material foi liberado.

O trabalho de Carlos começou com a colocação de carbono granulado e um pedaço de embalagem laminada em um forno de micro-ondas comum. Em seguida, ele substituiu o ar dentro do forno por nitrogênio. Em seguida, ligou o forno em potência máxima (1,2 kW) e, após cerca de 2 minutos, quando a temperatura interna atingiu 600°C, o laminado começou a se separar em óleos, carbonos gasosos e flocos de alumínio.

Agora, 15 anos depois, os pesquisadores decidiram testar o método em uma fábrica em Lutten, no Reino Unido. A fábrica utiliza um princípio semelhante ao de um forno de micro-ondas convencional, com a única diferença de que o forno da fábrica tem uma potência de 150 kW.

Todo o processo, que converte a embalagem em alumínio e hidrocarbonetos, leva três minutos e não libera nenhuma emissão tóxica na atmosfera. O alumínio obtido dessa forma pode ser usado para posterior refusão e os hidrocarbonetos para a produção de combustível.

Esta usina de reciclagem de resíduos, parcialmente patrocinada por grandes gigantes do setor alimentício, já está totalmente preparada para iniciar os trabalhos de reciclagem de embalagens laminadas. Segundo estimativas, a usina poderá reciclar mais de 2 mil toneladas de embalagens anualmente, sendo totalmente autossuficiente e gerando energia suficiente. Além disso, já foi firmado um acordo com fabricantes de embalagens laminadas de plástico e alumínio para a reciclagem de resíduos industriais, sendo que o custo de envio para a usina de reciclagem para os fabricantes será menor do que o custo de envio para um aterro sanitário.

O trabalho dos pesquisadores não para por aí. O grupo de Carlos já está testando diversos materiais, submetendo-os à pirólise por micro-ondas.

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