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Cientistas explicam como o vírus da hepatite C sobrevive no fígado humano
Última revisão: 23.04.2024
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As doenças virais continuam a ser um dos maiores problemas da ciência médica. A co-evolução do vírus do milênio contribuiu para o desenvolvimento de sua capacidade de usar o corpo humano para a sobrevivência e a reprodução, o que dificulta o tratamento.
Cientistas da Universidade da Carolina do Norte (EUA) mostraram pela primeira vez como pequenas moléculas de RNA que regulam a expressão gênica em células hepáticas humanas são capturadas pelo vírus da hepatite C para garantir sua própria sobrevivência. Os pesquisadores esperam que esta descoberta ajude os cientistas no futuro próximo a desenvolver novos medicamentos antivirais eficazes.
Os MicroRNAs (MicroRNAs), quando envolvidos na regulação da expressão gênica nas células, geralmente bloqueiam a produção de proteínas-chave ou desestabilizam o RNA, que codificam as proteínas necessárias para o crescimento e a divisão celular. Uma equipe de pesquisa de cientistas descobriu que a ligação de microRNAs (miRNA-122) a células hepáticas com RNA viral leva à sua estabilização, promovendo replicação efetiva do genoma do vírus no fígado e apoiando o ciclo de vida do vírus.
"O vírus da hepatite C criou duas coisas muito interessantes com o microRNA-122", diz Stanley M. Lemon, professor de medicina e microbiologia e imunologia, membro do Cancer Center. "Primeiro, a interação do vírus com o microRNA-122 levou à sua relação única com o regulador chave, já que o microRNA-122 representa cerca de metade de todos os microRNAs presentes no fígado". Em segundo lugar, o vírus usurpou o processo de expressão de genes a seu favor violando a estabilidade do RNA e a síntese de proteínas virais necessárias para a continuação do ciclo de vida é um exemplo clássico de como os vírus usam as funções úteis das células para seus próprios propósitos ", explicou o professor.
O trabalho do Dr. Lemon e seus colegas em 2005 ajudou a demonstrar o significado do microRNA-122 para a auto-reprodução do vírus da hepatite C, mas o mecanismo desse processo não foi entendido. Agora, a equipe de cientistas conseguiu explicar esse mecanismo com a ajuda de um novo medicamento experimental antiviral. A droga, chamada "Antagômero", liga-se ao microARN-122 e assim desestabiliza o genoma viral, acelerando sua degradação no fígado.
Os resultados do último estudo são publicados na revista Proceedings.
A hepatite C é um grave problema de saúde pública que é difícil de detectar em estágio inicial, pois os sintomas da doença aparecem apenas alguns meses ou mesmo anos após a infecção. De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças, mais de 4 milhões de pessoas nos Estados Unidos podem ser infectadas com o vírus da hepatite C e a maioria não sabe que está infectada. Mais de um terço dos casos podem desenvolver doença hepática crônica e câncer de fígado.
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