O acasalamento de neandertais com outros grupos de pessoas antigas melhorou a imunidade humana

O aparecimento de neandertais com representantes de outros grupos de pessoas antigas desempenhou um papel importante na formação do sistema imunológico do homem moderno, disseram cientistas americanos em um artigo publicado na revista Science.

Eles argumentam que, como resultado da mistura de Neandertais com o Homem Altai (Denisovans), cujos restos foram encontrados na caverna Denisova no Altai em 2008, surgiram genes, que até hoje ajudam as pessoas a lidar com diferentes vírus.

Estudos anteriores indicam que até 4% do genoma do homem moderno é devido precisamente ao aparecimento de diferentes grupos de pessoas antigas. Os cientistas fizeram suas conclusões com base no estudo de cadeias de DNA retiradas de nossos antepassados distantes.

No sistema imunológico humano, os anti-antígenos HLA (antígeno leucocitário humano) desempenham um papel importante na proteção contra agentes patogênicos, como vírus.

Os pesquisadores argumentam que a origem de alguns antígenos prova que nossos antepassados antigos tiveram relações sexuais com neandertais e altaianos há algum tempo.

Pelo menos uma espécie de antígeno é muitas vezes presente atualmente em nativos da Ásia ocidental, mas raramente é encontrada em africanos.

Os cientistas atribuem isso ao fato de que, depois de ir além da África, 65 mil anos atrás, um homem antigo começou a se acasalar com suas parentes mais primitivas de espécies na Europa - ao contrário daqueles que ficaram na África.

"Os antígenos de compatibilidade de tecidos que Neanderthals e Altaic tiveram durante centenas de milhares de anos adaptados às condições de vida na Europa e na Ásia, enquanto novos estrangeiros da África não os tinham", explica o gerente de projeto Peter Parham, da Universidade de Stanford, em Califórnia. "E isso significa que aqueles que receberam esses genes como resultado do acasalamento tiveram uma vantagem sobre parentes recém-chegados".

Quando os pesquisadores analisaram uma variedade de antígenos HLA-B * 73 presentes em uma pessoa moderna, eles encontraram evidências de que foi adquirida como resultado do acasalamento com o homem Altai.

Material raro

Os restos de Neanderthal foram encontrados em muitos lugares na Europa e na Ásia, mas a informação sobre o homem de Altai foi obtida apenas com base no estudo dos restos de um dedo e um dente encontrado na Rússia.

"Baseamos nossa pesquisa no material de um único indivíduo, e é simplesmente incrível como ele resultou, e como nossos dados, obtidos a partir da análise de genes individuais, se encaixam nos estudos do genoma moderno e o complementam", ressalta o Professor Parham.

Isso também foi verdade para antígenos de compatibilidade de tecidos no genoma de Neanderthal.

Segundo os cientistas, mais de metade das variedades de uma classe separada de HLA dos europeus surgiram como resultado do acasalamento dos neandertais com o homem altaico. Os asiáticos têm esse número ainda maior - até 80%, enquanto os habitantes de Papua Nova Guiné - até 95%.

Troca desigual

Alguns cientistas, não desafiando que, no curso da evolução, diferentes grupos de pessoas antigas se misturaram, expressam a incerteza de que este processo está relacionado ao nosso sistema imunológico.

"Essas conclusões precisam ser abordadas com muito cuidado, já que o sistema de antígenos de HLA em seres humanos modernos é muito diverso", diz o antropólogo da Universidade Americana de Wisconsin-Madison John Hawkes. Além disso, é muito difícil construir genes antigos nesta parte do genoma. Não sabemos exatamente qual é o papel desses genes, embora possamos assumir hipoteticamente que estão, de alguma forma, conectados com doenças ".

É possível que os genes adquiridos e ajudaram a pessoa na luta contra vírus, mas os neandertais misturados com nossos outros antepassados não salvaram - cerca de 30 mil anos atrás desapareceram completamente da face da Terra.

Peter Parham acredita que você pode traçar um paralelo entre os eventos desse período e os processos que ocorreram quando os europeus desenvolveram a América do Norte e do Sul.

"Inicialmente, pequenos grupos de europeus exploraram a nova terra, superando muitas dificuldades e conhecendo a população local, mas, à medida que cresciam cada vez mais no novo lugar, sua atitude em relação às tribos locais tornou-se cada vez mais hostil, eles procuraram aproveitar seus recursos e se livrar deles de si mesmos ", diz Parham.