Os vírus enganam o sistema imunitário usando bactérias amigáveis como disfarce

As bactérias intestinais mantêm relações pacíficas com o nosso sistema imunológico. Alguns vírus conseguiram tirar vantagem disso: eles voam sem ser detectados pelo sistema imunológico, literalmente se aproveitando de bactérias amigáveis e usando-as como camuflagem.

Não é segredo que, sem a microflora bacteriana, uma pessoa não sobreviveria um dia. A maioria dos microrganismos que constantemente "alugam" espaço vital em nosso corpo paga por isso com serviços que não são à primeira vista despercebidos, mas insubstituíveis. Por exemplo, a maior diáspora bacteriana – a microflora gastrointestinal – nos ajuda a digerir os alimentos, fornecendo-nos importantes componentes nutricionais de sua própria produção. Além disso, a microflora ajuda a repelir ataques de bactérias patogênicas e a limpar o corpo de substâncias nocivas.

É evidente que bactérias benéficas devem ser capazes de negociar com o sistema imunológico para que este não as ataque. Ao longo de milhares de anos de coexistência, nosso sistema imunológico aprendeu a distinguir bactérias benéficas de bactérias inimigas. Descobriu-se que alguns vírus decidiram tirar vantagem disso. Um dos dois artigos publicados na revista Science fala sobre o vírus da poliomielite, que entra no corpo com a ajuda de bactérias gastrointestinais; o segundo artigo "culpa" o vírus do câncer de mama em camundongos (MMTV) pela mesma causa. Em ambos os casos, os cientistas erradicaram a microflora bacteriana em camundongos com antibióticos e, em seguida, analisaram como isso afetava as propriedades infecciosas dos vírus.

No primeiro caso, o poliovírus infectou os animais duas vezes mais gravemente do que na presença de bactérias. O mesmo foi demonstrado no MMTV. Além disso, os pesquisadores verificaram como ocorria a transmissão do vírus do câncer de mama de mãe para filho. Esse vírus é transmitido pelo leite materno, mas se a mãe e o filho não tivessem microflora intestinal, a criança demonstrava resistência ao vírus. No entanto, assim que as bactérias apareciam no intestino da criança, o corpo ficava vulnerável ao vírus.

A parede celular das bactérias é composta por moléculas de lipopolissacarídeos, que atuam como uma espécie de cartão de identificação para microrganismos amigáveis. As bactérias mostram suas "credenciais" às células imunológicas, o que desencadeia uma cadeia de reações que suprime a resposta imunológica à presença dessas bactérias. Assim, de acordo com os autores dos artigos, os vírus literalmente se instalam sobre as bactérias: cobertos com lipopolissacarídeos bacterianos, eles escapam do ataque imunológico.

É possível que o vírus da poliomielite penetre no corpo humano de forma semelhante. No entanto, não está claro o que fazer a esse respeito: não é necessário erradicar a microflora intestinal como medida preventiva para não contrair o vírus da poliomielite repentinamente!