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Os investigadores desvendaram o código da fertilidade masculina

 
, Editor médico
Última revisão: 02.07.2025
 
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11 June 2024, 17:11

Cada célula contém um conjunto de instruções em seu DNA que determinam quais genes serão expressos e quais serão silenciados. A programação adequada dos chamados programas epigenéticos, incluindo a metilação do DNA, é essencial para a fertilização e o desenvolvimento.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Münster identificou pela primeira vez o programa de metilação do DNA subjacente ao processo de produção de espermatozoides (espermatogênese) em humanos. Eles descobriram que, durante a espermatogênese, todo o genoma é reprogramado. Além disso, ao analisar células de homens inférteis, descobriram que certas regiões do genoma estavam programadas incorretamente, revelando uma nova causa potencial para a infertilidade masculina.

O código foi decifrado, pelo menos aquele que leva à produção de espermatozoides em humanos. Para que esse processo seja bem-sucedido, os genes envolvidos precisam de "instruções". Em outras palavras, para que a linha germinativa gere espermatozoides por meio do processo de espermatogênese, certos moldes químicos precisam ser instalados no DNA.

Uma equipe de pesquisa liderada pela Dra. Sandra Laurentino e pela Professora Nina Neuhaus, do Centro de Medicina Reprodutiva e Andrologia (CeRA) da Faculdade de Medicina da Universidade de Münster, descobriu agora as instruções específicas por trás disso. Além disso, os pesquisadores de Münster também identificaram uma nova possível causa de infertilidade masculina com base na regulação incorreta do genoma. Essas descobertas foram publicadas no American Journal of Human Genetics.

A pesquisa translacional, liderada pelo bioquímico Laurentino e pelo biólogo Neuhaus, concentrou-se na metilação do DNA, um tipo de modificação química no DNA que regula os genes. Ela forma uma espécie de programa de computador no qual genes em diferentes células são "ligados e desligados" para garantir o progresso da espermatogênese.

O testículo, onde ocorre a produção de espermatozoides, é um tecido muito complexo, explica o Dr. Laurentino. É por isso que as "instruções" para a espermatogênese permaneceram desconhecidas até agora.

A equipe de pesquisa alcançou o avanço com colegas do Instituto Max Planck de Biomedicina Molecular em Münster, agora no Imperial College London, quando descobriram uma maneira de separar as células produtoras de espermatozoides do restante do tecido testicular.

Usando técnicas sofisticadas de sequenciamento, a equipe conseguiu decifrar o código de fertilidade — um marco na epigenética, a disciplina que lida com modificações potencialmente hereditárias que regulam a atividade genética.

Uma descoberta surpreendente e intrigante do estudo foi a descoberta da equipe de que o código não funciona corretamente em homens que sofrem de produção extremamente baixa de espermatozoides, tecnicamente chamada de criptozoospermia. Isso revela uma causa até então desconhecida da infertilidade masculina e sugere novas abordagens terapêuticas que requerem mais pesquisas.

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