A poluição transfronteiriça pelo ozono aumenta significativamente as taxas de mortalidade na Europa

Em um estudo recente publicado na Nature Medicine, os pesquisadores identificaram as fontes geográficas da poluição atmosférica por ozônio e estimaram as taxas de mortalidade relacionadas ao ozônio na Europa.

O ozônio troposférico é formado na troposfera pela interação da luz solar e dos gases de efeito estufa (GEE) emitidos por fontes naturais e antropogênicas, especialmente óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis.

O ozônio terrestre é um poluente atmosférico muito prejudicial. Está associada a muitas complicações respiratórias, incluindo asma, doença pulmonar obstrutiva crônica e infecções pulmonares. Além disso, a superexposição ao ozônio é a principal causa de hospitalizações e mortes prematuras relacionadas à poluição do ar em todo o mundo.

De acordo com a Agência Europeia do Ambiente, mais de 95% da população europeia está exposta a níveis de ozono que excedem as diretrizes de qualidade do ar definidas pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

O transporte troposférico de ozônio e seus precursores de fontes distantes, também conhecido como ozônio importado, é um dos principais determinantes dos níveis de ozônio terrestre. Portanto, é necessária uma acção concertada entre os países para reduzir eficazmente os níveis de ozono terrestre e as complicações de saúde associadas.

No presente estudo, os cientistas avaliaram os efeitos para a saúde da exposição ao ozono terrestre na Europa. Também quantificaram a taxa de mortalidade associada ao ozono nacional e importado em 813 regiões contíguas de 35 países europeus, representando 530 milhões de pessoas.

Níveis de O3 e mortalidade associada durante a estação quente (maio a setembro) 2015–2017
a. Valor médio diário máximo de O3 em 8 horas (μg/m³).
b. Taxa de mortalidade (mortes anuais por 1 milhão de habitantes) devido ao O3.
uma, b. Os histogramas exibem uma legenda colorida e o número de regiões para cada valor.

A concentração média de ozônio terrestre nos países europeus foi estimada em 101,9 µg/m³. As concentrações de ozono nos países do sul da Europa foram mais elevadas do que no norte, o que pode ser explicado pelo clima mais quente desta região.

Nas estações quentes de 2015-2017, foram notificadas 72 mortes anuais por milhão de habitantes. As taxas de mortalidade mais elevadas foram registadas em países densamente povoados e no sudeste da Europa.

Cerca de 88,3% de todas as mortes relacionadas com o ozono foram causadas pela exposição ao ozono importado, com uma variação entre países de 83-100%. As fontes hemisféricas foram os principais contribuintes para o ozônio terrestre importado, que foi responsável por 56,7% de todas as mortes relacionadas ao ozônio.

A exposição ao ozono importado produzido por outros países europeus foi responsável por 20,9% de todas as mortes relacionadas com o ozono. O ozono importado de fontes oceânicas e marinhas também contribuiu para 7,2% de todas as mortes nos países mais pequenos do sul da Europa.

Os países mais populosos e industrializados foram os principais contribuintes para as mortes associadas à importação de ozono. Foram observados efeitos significativos do ozono originário de França na mortalidade em países vizinhos, incluindo Luxemburgo, Suíça, Bélgica, Liechtenstein, Espanha e Alemanha. Da mesma forma, o ozono proveniente da Alemanha afetou significativamente a mortalidade no Luxemburgo, na República Checa, nos Países Baixos, na Dinamarca, na Áustria, na Bélgica e na Polónia.

Mortalidade relacionada ao O3 por fontes de emissão de O3 em 35 países europeus, 2015–2017. Somente aqueles dias em que o valor médio diário máximo de O3 em 8 horas excedeu 70 μg/m³ foram incluídos na análise. As barras horizontais representam o intervalo de confiança empírico de 95% da mortalidade total por O3 (ou seja, a soma das contribuições das cinco fontes).

Nos países do sudoeste, o impacto do transporte transfronteiriço de ozono foi menos pronunciado. As taxas de mortalidade mais elevadas devido à produção nacional de ozono foram registadas em Espanha, França e Portugal.

Uma análise sensível que avaliou a mortalidade relacionada com o ozono num limiar seguro de 70 µg/m³ mostrou uma redução de três vezes no número de mortes para 23 mortes anuais por milhão de habitantes nas estações quentes de 2015-2017.

A cobertura geográfica em larga escala do presente estudo permitiu aos investigadores determinar o impacto do ozono terrestre na mortalidade geral em todo o continente. O maior fardo de mortalidade na Europa estava associado ao ozono hemisférico transportado de outros países. Em comparação, apenas uma pequena proporção de mortes foi associada à produção de ozono a nível nacional.

O ozono transportado de outros países europeus também tem um impacto significativo na mortalidade. Foi observada uma contribuição significativa das emissões de ozono provenientes de fontes marinhas para a mortalidade em algumas regiões costeiras e pequenos países mediterrânicos.

O estudo destaca a necessidade de uma avaliação transfronteiriça das fontes de poluição e dos impactos associados à saúde para uma gestão eficaz da poluição atmosférica. No entanto, a maioria dos esforços de mitigação atuais concentra-se nos níveis nacional e regional.

O impacto observado das emissões de fontes marinhas na mortalidade destaca a necessidade de zonas de controlo de azoto para reduzir as emissões de óxido de azoto, o que foi implementado com sucesso nos mares do Norte e Báltico.

As previsões actuais indicam que o aquecimento global poderá aumentar os níveis de ozono terrestre. Além de desencadear directamente a produção de ozono, o aquecimento global também pode aumentar as emissões de precursores de ozono, o que pode contribuir ainda mais para as concentrações globais de ozono troposférico. Portanto, a mitigação das alterações climáticas é essencial para melhorar a qualidade do ar e reduzir os impactos da poluição atmosférica na saúde.

Em conjunto, as conclusões do estudo destacam a necessidade de uma acção nacional ou pan-europeia coordenada e de estratégias globais para reduzir os efeitos mortais do ozono.