A urbanização conduziu a alterações nos hábitos sexuais das aves

As fêmeas que vivem perto de estradas e assentamentos humanos precisam mudar seus hábitos sexuais: geralmente, elas preferem machos de voz baixa, mas o ruído industrial as obriga a lidar com aqueles que cantam alto, mas podem ser ouvidos.

O impacto da civilização humana na vida selvagem não se expressa apenas na poluição química ou no desaparecimento de habitats familiares aos animais. Pesquisadores da Universidade de Leiden (Holanda) decidiram verificar como a poluição sonora afeta o comportamento das aves.

Estamos acostumados ao ruído da cidade, da produção industrial, das rodovias, e o impacto da "sujeira" sonora no meio ambiente não é muito óbvio para nós. No entanto, os sons industriais e urbanos, que se agrupam principalmente na zona de baixa frequência, podem interferir na comunicação de animais e pássaros, afetando seu comportamento e ecologia. Em estudos anteriores, ornitólogos holandeses demonstraram que o ruído das estradas faz com que os chapins-reais machos (Parus major) literalmente elevem a voz — cantando em frequências mais altas. No novo trabalho, os cientistas descobrem o quanto esse aumento de tom afeta o comportamento das aves.

Ornitólogos registraram os cantos de 30 machos, que eles executam ao amanhecer durante a temporada de acasalamento da primavera. Uma análise dos exercícios vocais levou à conclusão de que os machos executam os cantos de frequência mais baixa diretamente para as fêmeas, que estão prestes a botar ovos. Após a eclosão dos filhotes, os pesquisadores verificaram quais machos receberam seus próprios filhotes em seus ninhos e quais foram enganados. Descobriu-se que quanto mais agudo o canto de acasalamento do macho, maior a probabilidade de a fêmea fugir dele para encontrar um novo pretendente, e os filhotes no ninho seriam os descendentes desta última.

Assim, as tetas femininas (como muitas mulheres?) são fãs de machos com um barítono sensual. Na terceira versão do experimento, os autores ofereceram às fêmeas, escondidas em seus ninhos, a oportunidade de ouvir gravações de vozes masculinas. As fêmeas preferiam sons graves, mas se ruídos de baixa frequência fossem sobrepostos à gravação, elas não tinham escolha a não ser responder a vozes agudas. Os cientistas apresentaram os resultados de suas observações na revista PNAS.

Assim, os chapins machos que vivem perto de humanos precisam fazer uma escolha difícil: se cantarem de forma sexy e grave, podem simplesmente não ser ouvidos, e se cantarem de forma aguda, há uma chance de que outro pássaro seja preferido. As fêmeas precisam, de alguma forma, mudar seu comportamento, escolhendo não aquele que desejam, mas aquele que pode ser ouvido.

Ao mesmo tempo, os chapins, como escrevem os pesquisadores, têm sorte: podem variar o tom de suas canções. Como aqueles que não foram dotados pela natureza com uma voz tão flexível se comportam neste caso, quão fatalmente a poluição sonora afeta sua ecologia – isso ainda precisa ser estudado. Mas pode-se presumir que o destino dessas espécies, que também vivem perto de uma cidade ou rodovia, é muito pouco invejável.