Estudo descobre que é improvável que doenças debilitantes crônicas passem dos animais para os humanos

Um novo estudo sobre doenças por príons usando um modelo organoide do cérebro humano sugere que existe uma barreira significativa entre espécies que impede a transmissão da doença debilitante crônica (CWD) de cervos, alces e gamos para humanos. Os resultados, obtidos por cientistas do National Institutes of Health (NIH) e publicados na jornal Emerging Infectious Diseases, são consistentes com décadas de pesquisas semelhantes em modelos animais conduzidas no National Institutes of Health (NIH). Instituto de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) NIH.

As doenças por príons são doenças degenerativas encontradas em alguns mamíferos. Estas doenças estão associadas principalmente à deterioração do cérebro, mas também podem afetar os olhos e outros órgãos. A doença e a morte ocorrem quando proteínas anormais se dobram incorretamente, se aglomeram, atraem outras proteínas príon para o mesmo processo e, por fim, destroem o sistema nervoso central. Atualmente não existem tratamentos preventivos ou terapêuticos para doenças causadas por príons.

CWD é um tipo de doença de príon encontrada em cervos, que são animais de caça populares. Embora a CWD nunca tenha sido identificada em humanos, a questão da sua potencial transmissão permaneceu relevante durante décadas: as pessoas que comem carne de veados infectados com CWD podem ficar doentes com a doença do prião? Esta questão é importante porque outra doença priónica, a encefalopatia espongiforme bovina (EEB), ou doença da vaca louca, surgiu no Reino Unido em meados da década de 1980 e meados da década de 1990. Casos também foram encontrados em bovinos de outros países, incluindo os Estados Unidos.

Durante a década seguinte, 178 pessoas no Reino Unido que se pensava terem consumido carne contaminada com BSE adoeceram com uma nova forma de doença priónica humana, a variante da doença de Creutzfeldt-Jakob, e morreram. Posteriormente, os pesquisadores determinaram que a doença havia se espalhado entre o gado através de alimentos contaminados com uma proteína príon infecciosa.

A rota da doença, da ração para o gado e para as pessoas, assustou as pessoas no Reino Unido e colocou o mundo em alerta para outras doenças causadas por príons transmitidas de animais para pessoas, incluindo a CWD. A CWD é a mais transmissível da família das doenças priônicas, demonstrando uma transmissão altamente eficiente entre cervos.

Historicamente, os cientistas usaram camundongos, hamsters, macacos-esquilo e macacos cynomolgus para modelar doenças por príons em humanos, às vezes monitorando os animais em busca de sinais de CWD por mais de uma década. Em 2019, os cientistas do NIAID nos Rocky Mountain Laboratories em Hamilton, Montana, desenvolveram um modelo organoide do cérebro humano para pesquisa da doença de Creutzfeldt-Jakob para avaliar tratamentos potenciais e estudar doenças específicas por príons em humanos.

Os organoides do cérebro humano são pequenas esferas de células cerebrais humanas que variam em tamanho, desde uma semente de papoula até uma ervilha. Os cientistas estão cultivando organoides em placas a partir de células da pele humana. A organização, estrutura e atividade elétrica das organelas cerebrais são semelhantes às do tecido cerebral. Atualmente é o modelo de laboratório disponível mais próximo do cérebro humano.

Como os organoides podem sobreviver por meses em um ambiente controlado, os cientistas os estão usando para estudar doenças do sistema nervoso ao longo do tempo. Os organoides cerebrais têm sido usados como modelos para estudar outras doenças, como a infecção pelo vírus Zika, a doença de Alzheimer e a síndrome de Down.

Em um novo estudo sobre CWD, cuja maior parte foi realizada em 2022 e 2023, a equipe de pesquisa testou o modelo de estudo infectando com sucesso organoides do cérebro humano com príons da DCJ (controle positivo). Então, sob as mesmas condições de laboratório, eles expuseram diretamente organoides cerebrais humanos saudáveis a altas concentrações de príons CWD de veados de cauda branca, veados-mula, alces e tecido cerebral normal (controle negativo) por sete dias. Os pesquisadores monitoraram os organoides por seis meses e nenhum deles foi infectado com CWD.

Isso indica que mesmo quando o tecido do sistema nervoso central humano é diretamente exposto aos príons CWD, existe uma resistência ou barreira significativa à propagação da infecção, de acordo com os pesquisadores. Os autores reconhecem as limitações do seu estudo, incluindo a possibilidade de que um pequeno número de pessoas possa ter uma predisposição genética que não foi contabilizada e que o surgimento de novas estirpes com uma menor barreira à infecção continue a ser possível.

Eles estão otimistas de que os dados do estudo atual sugerem que é extremamente improvável que as pessoas adoeçam com a doença do príon por consumirem acidentalmente carne de cervos infectados com CWD.