Sonhar está associado a uma melhor consolidação da memória e regulação emocional

Uma noite passada sonhando pode ajudar você a esquecer o comum e processar melhor o extremo, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia, Irvine. Novos trabalhos de pesquisadores do Laboratório de Sono e Cognição da UC Irvine examinaram como as memórias dos sonhos e o humor influenciam a consolidação da memória e a regulação das emoções no dia seguinte.

Resultados publicados recentemente no Scientific Reports indicam uma compensação na qual memórias carregadas de emoção são priorizadas, mas sua gravidade é reduzida.

"Descobrimos que pessoas que relatam sonhos mostram maior processamento de memória emocional, sugerindo que os sonhos nos ajudam a processar nossas experiências emocionais", disse a autora principal do estudo, Sarah Mednick, professora de ciência cognitiva da UC Irvine e diretora do laboratório..

"Isso é importante porque sabemos que os sonhos podem refletir nossas experiências de vigília, mas esta é a primeira evidência de que eles desempenham um papel ativo na transformação de nossas reações às experiências de vigília, priorizando memórias negativas em vez das neutras e reduzindo nossa resposta emocional para o dia seguinte."

A autora principal Jing Zhang, que recebeu seu PhD em ciência cognitiva pela UC Irvine em 2023 e atualmente é bolsista de pós-doutorado na Harvard Medical School, acrescentou: "Nosso trabalho fornece a primeira evidência empírica do envolvimento ativo dos sonhos no vício do sono. Processamento da memória emocional, o que sugere que sonhar após uma experiência emocional pode nos ajudar a nos sentir melhor na manhã seguinte."

O estudo incluiu 125 mulheres — 75 via Zoom e 50 no Laboratório de Sono e Cognição — que estavam na faixa dos 30 anos e faziam parte de um projeto de pesquisa maior que examinava os efeitos do ciclo menstrual no sono.

Cada sessão para os participantes começava às 19h30 com uma tarefa de imagem emocional na qual eles viam uma série de imagens representando situações negativas e neutras (como um acidente de carro ou um campo de grama), classificando cada uma em uma escala de nove pontos para a intensidade dos sentimentos evocados..

Os participantes então fizeram imediatamente o mesmo teste com novas imagens e apenas uma seleção de imagens visualizadas anteriormente. Além de classificar suas respostas emocionais, as mulheres tiveram que indicar se cada imagem era antiga ou nova, o que ajudou os pesquisadores a desenvolver uma linha de base para memória e resposta emocional.

Os participantes então foram dormir em casa ou em um dos quartos privados do laboratório do sono. Todos usavam um anel que monitorava seus padrões de sono-vigília. Quando acordavam no dia seguinte, eles avaliavam se tinham sonhado na noite anterior e, em caso positivo, registravam os detalhes do sonho e o humor geral em um diário do sono, usando uma escala de sete pontos variando de extremamente negativo a extremamente positivo.

Protocolo de pesquisa. Às 20h, os participantes memorizaram imagens da tarefa EPT (Emotional Picture Task) e foram imediatamente testados. Os participantes então dormiam em casa ou no laboratório, dependendo do método de teste — remoto ou presencial, respectivamente. Ao acordar, os participantes relataram a presença e o conteúdo de seus sonhos e concluíram um teste EPT atrasado. Fonte: Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-58170-z

Duas horas após acordar, as mulheres repetiram uma segunda tarefa de imagem emocional para medir a memória e a resposta às imagens.

"Ao contrário dos estudos típicos de diários do sono, que coletam dados ao longo de várias semanas para descobrir se as experiências diurnas aparecem nos sonhos, usamos um estudo de uma noite que se concentrou em material emocionalmente carregado e perguntamos se a memória dos sonhos está associada a mudanças na memória e na resposta emocional", disse Zhang.

Os participantes que relataram sonhos foram mais capazes de lembrar e reagir menos fortemente às imagens negativas em comparação às neutras, o que estava ausente naqueles que não se lembravam dos sonhos. Além disso, quanto mais positivo o sonho, mais positivamente o participante avaliou as imagens negativas no dia seguinte.

"Esta pesquisa nos dá uma nova visão sobre o papel ativo dos sonhos na forma como processamos naturalmente nossas experiências diárias e pode levar a intervenções que aumentem o número de sonhos para ajudar as pessoas a lidar com situações difíceis da vida", disse Mednick.