Fome estressante: por que queremos comer?

A parte do cérebro responsável pelo estresse possui certas células nervosas que estimulam a sensação de fome mesmo na ausência dela.

Muitas vezes, mesmo depois de uma refeição suficiente, voltamos à cozinha em busca de comida, embora a sensação de fome já tenha sido mais do que satisfeita. E a razão aqui claramente não é a fome ou o apetite insatisfeito, mas a propriedade de certas células nervosas responsáveis pelo nosso comportamento em momentos de medo, ansiedade, pânico.

Os cientistas estudaram uma série de reações de estresse acompanhadas pela ativação da substância cinzenta central do mesencéfalo. Estamos falando da área diretamente adjacente ao canal que conecta um par de ventrículos cerebrais - cavidades com líquido cefalorraquidiano. Este líquido cefalorraquidiano é o fluido de troca entre os ventrículos, o aqueduto e o canal espinhal. Também nesta área existem centros de regulação nervosa dotados de certas propriedades, como controle de impulsos dolorosos, controle de reações sociais e comportamentais (inclusive em situações extremas).

Nesta área existem diferentes grupos de células nervosas que reagem de maneira diferente a determinadas situações. Os cientistas conduziram experimentos em roedores usando técnicas optogenéticas e observando a atividade direta das estruturas neurais no cérebro. Como resultado, os pesquisadores isolaram um grupo de células nervosas que, no momento da estimulação, não causaram reação de pânico, mas levaram os ratos a explorar ativamente o ambiente. Acontece que as mesmas zonas neurais demonstraram tanto a reação de falsa fome quanto o desejo de ações de reconhecimento. Enquanto isso, se um roedor encontrasse alimento no processo de exploração de seu ambiente, certamente o comeria, mesmo sem sentir fome. Foi dada preferência a alimentos com alto teor calórico.

Se os cientistas bloquearam artificialmente o trabalho das células nervosas correspondentes, os roedores limitaram drasticamente sua atividade e pararam de estudar qualquer coisa e até mesmo de procurar comida, apesar da aparência de fome. Embora comessem, eles só comiam alimentos que estavam próximos a eles.

Os cientistas analisaram os resultados do experimento e mais uma vez comprovaram a complexidade do gerenciamento do comportamento alimentar. Não basta que o corpo tenha fome para ir em busca de alimento: é necessário um sinal de certas zonas neurais. Ao mesmo tempo, as células nervosas correspondentes não apenas incentivam a busca por alimentos, mas também direcionam a busca por alimentos mais calóricos.

Apesar de o estudo ter sido realizado em roedores, os especialistas estão confiantes de que grupos neurais semelhantes estão presentes em humanos e que sua função é a mesma. Acontece que, se as células nervosas correspondentes estiverem ativas, uma pessoa frequentemente comerá alimentos - por exemplo, na forma de lanches, e bastante ricos em calorias. E quando essas estruturas são inibidas, ocorrerá a “indiferença alimentar”, que na pior das hipóteses pode levar à anorexia. Em geral, o significado das estruturas neurais em estudo ainda não foi totalmente estudado: há muito trabalho pela frente, cujos resultados poderão posteriormente ser utilizados com sucesso na correção de transtornos alimentares.

Os resultados do estudo foram publicados na página da revista Nature