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As vacinas contra alergia são eficazes independentemente da dose ou da gravidade da reação
Última revisão: 03.08.2025
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A cada ano, cerca de 2,6 milhões de americanos recebem imunoterapia específica para alérgenos, comumente chamada de "vacinas contra alergia". Esses tratamentos estão disponíveis há décadas e geralmente são seguros e eficazes.
O surpreendente é que os cientistas ainda não entendem completamente como essas injeções funcionam. Sabemos que a terapia contém pequenas quantidades do alérgeno. E sabemos que essa exposição ao alérgeno dessensibiliza as células imunológicas e ajuda a prevenir reações alérgicas.
No entanto, os cientistas não sabem como diferentes doses do alérgeno podem afetar diferentes pacientes - e não sabem quais células imunológicas são os melhores alvos para esses tratamentos.
Agora, cientistas do Instituto de Imunologia La Jolla (LJI) estão estudando como as vacinas contra alergia afetam as células imunológicas que causam reações alérgicas perigosas.
Estudo de alergia a baratas domésticas
O pesquisador Alessandro Sette e seus colegas estão descobrindo a base da imunoterapia alogênica estudando detalhadamente as células T do sistema imunológico. As células T são importantes porque desencadeiam reações alérgicas. As células T "lembram" exposições anteriores a alérgenos e alertam outras células imunológicas quando elas aparecem.
Em um estudo recente publicado no Journal of Allergy and Clinical Immunology, pesquisadores se concentraram em como as vacinas contra alergia afetam as respostas das células T em crianças (8 a 17 anos) com alergia a baratas.
Alergias a baratas são extremamente comuns, especialmente em áreas urbanas e bairros pobres, onde cerca de 89% das casas têm alérgenos de baratas. Crianças pequenas são mais propensas a desenvolver alergias a baratas e correr o risco de ataques de asma potencialmente fatais.
Como muitas crianças com alergia a baratas, os participantes deste estudo receberam imunoterapia contendo um "extrato" de barata. Este extrato inclui proteínas das próprias baratas e de suas fezes, que são processadas e purificadas para torná-las seguras para injeção.
Mas os extratos são diferentes. Existem diferentes métodos de preparo, e alguns extratos podem conter mais alérgenos do que outros. Isso significa que a dosagem importa?
Os pesquisadores não encontraram diferenças nas respostas das células T aos alérgenos presentes em altas ou baixas concentrações no extrato. Desde que as proteínas corretas da barata estivessem presentes no extrato, a dosagem não pareceu importar.
Como Sette observa: "Um pouco rende muito. Essa é a boa notícia. Você pode esperar mais ou menos a mesma resposta imunológica de um extrato para o outro."
O estudo também ajudou os cientistas a se concentrarem em um tipo especializado de célula T, as células Th2, como alvos primários da imunoterapia alogênica.
"Esse tipo de célula T é importante no desenvolvimento de asma e reações alérgicas", diz Sette.
Essa descoberta ajuda a explicar por que as vacinas contra alergia geralmente funcionam tão bem. Se você conseguir dessensibilizar as células Th2 a um alérgeno, provavelmente poderá atenuar esses sintomas nocivos.
Parando o "trem desgovernado"
A equipe do LJI analisou então como a imunoterapia com alérgenos para baratas funcionou em diferentes grupos de crianças. Eles compararam as respostas das células Th2 de crianças com alergia grave a baratas com as de crianças com alergias leves. Qual grupo poderia se beneficiar mais?
"É possível que o extrato de barata só seja eficaz em pessoas com alergia grave a baratas", diz Sette. "Porque se a alergia for leve, o efeito pode ser menor."
Por outro lado, observa Sette, os cientistas presumiram que alergias leves são mais fáceis de controlar. "Talvez, se alguém tiver uma alergia grave, seja mais difícil suprimi-la. É muito difícil impedir que um trem desgovernado acelere a toda velocidade", diz Sette.
Os experimentos com o LJI trouxeram mais boas notícias. Sette e seus colegas descobriram que a imunoterapia funcionava independentemente da gravidade da reação alérgica inicial do paciente.
Os pesquisadores planejam expandir seu trabalho para outros subtipos de células T no futuro. Eles também planejam analisar a expressão gênica para entender melhor quais células T são alvo da imunoterapia.
Entender esses princípios básicos pode abrir caminho para melhorar as vacinas contra alergia e torná-las mais eficazes para mais pacientes.
“Este estudo pode abrir caminho para o desenvolvimento de terapias baseadas não em extratos brutos, mas em componentes molecularmente definidos com precisão”, afirma o pesquisador sênior do LJI, Ricardo Da Silva Antunes, Ph.D., que foi o primeiro autor do estudo.