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Vacina contra a malária: cientistas encontraram o "calcanhar de aquiles" do parasita da malária
Última revisão: 16.10.2021
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Usando uma técnica desenvolvida pelo Instituto Wellcome Trust Sanger, os cientistas descobriram que um parasita da malária só precisa de um receptor para penetrar nos glóbulos vermelhos (glóbulos vermelhos). Eles esperam que sua descoberta, descrita em um artigo científico na revista Nature, revele novas formas promissoras para o desenvolvimento bem sucedido de vacinas antipalúdicas.
O co-autor principal Dr. Gavin Wright, do Wellcome Trust Sanger UK, disse à imprensa que eles podem ter encontrado o "calcanhar de Aquiles" do parasita da malária - como ele entra nos glóbulos vermelhos: "Nossos resultados foram inesperados e mudaram completamente nossa visão dessa doença".
A malária é uma doença que se desenvolve como resultado de picadas de mosquitos infestadas com parasitas de Plasmodium. A doença mata cerca de um milhão de pessoas por ano, principalmente crianças em África.
Após a penetração do parasita nos glóbulos vermelhos, desenvolve-se o estágio clínico da doença, o que leva ao aparecimento de sintomas típicos da malária e, muitas vezes, termina na morte.
Apesar dos anos de pesquisa, atualmente não há vacinas contra a malária licenciadas que impeçam a penetração do parasita nos glóbulos vermelhos. Isso agrava a tarefa e boa adaptação do parasita. Anteriormente, os cientistas identificaram muitos receptores potenciais que são responsáveis pela penetração do patógeno no alvo. No entanto, quando um receptor foi bloqueado, o parasita mudou para outro, infectando assim a célula.
O receptor é uma proteína localizada na superfície celular e passa apenas os agentes que têm a "chave" ou o ligando correto associados apenas a esses receptores.
Neste estudo, os pesquisadores encontraram um único receptor, cujo bloqueio não permitiria que o parasita mudasse para outros receptores. Este receptor provou ser universal em relação a todas as cepas da malária.
Os autores do estudo esperam que esta descoberta esteja mais próxima do desenvolvimento de uma vacina eficaz, mas ainda é necessário realizar testes laboratoriais adicionais para determinar a capacidade de criar uma imunidade persistente.