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Vacina contra a malária: os cientistas descobriram o calcanhar de Aquiles do parasita da malária
Última revisão: 01.07.2025
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Utilizando uma técnica desenvolvida pelo Instituto Sanger do Wellcome Trust, cientistas descobriram que o parasita da malária precisa apenas de um receptor para entrar nos glóbulos vermelhos. Eles esperam que a descoberta, descrita em um artigo na revista Nature, abra novos caminhos promissores para o desenvolvimento bem-sucedido de vacinas contra a malária.
O coautor sênior Dr. Gavin Wright, do Wellcome Trust Sanger do Reino Unido, disse à imprensa que eles podem ter encontrado o "calcanhar de Aquiles" do parasita da malária: como ele invade os glóbulos vermelhos: "Nossos resultados foram inesperados e mudaram completamente a maneira como pensamos sobre a doença."
A malária é uma doença causada pela picada de mosquitos infectados pelo parasita Plasmodium. A doença mata cerca de um milhão de pessoas a cada ano, principalmente crianças em países africanos.
Uma vez que o parasita penetra nas células vermelhas do sangue, desenvolve-se o estágio clínico da doença, que leva ao aparecimento dos sintomas típicos da malária e muitas vezes termina em morte.
Apesar de muitos anos de pesquisa, atualmente não existem vacinas contra a malária licenciadas que possam impedir a penetração do parasita nas hemácias. O problema é agravado pela boa adaptação do parasita. Anteriormente, cientistas identificaram muitos receptores potenciais responsáveis pela penetração do patógeno no alvo. No entanto, quando um receptor era bloqueado, o parasita migrava para outro, infectando a célula.
Um receptor é uma proteína localizada na superfície de uma célula e permite a passagem somente de agentes que tenham a "chave" correta ou ligante ligado somente a esse receptor.
Neste estudo, os cientistas descobriram um receptor único, cujo bloqueio impede o parasita de migrar para outros receptores. Esse receptor se mostrou universal para todas as cepas do patógeno da malária.
Os autores do estudo esperam que essa descoberta os aproxime do desenvolvimento de uma vacina eficaz, mas testes laboratoriais adicionais ainda são necessários para determinar se ela pode criar imunidade duradoura.