Terapia genética para dependência de álcool

O alcoolismo é um problema crônico, progressivo, considerado incurável, que afeta e destrói todas as áreas da vida de uma pessoa: corpo, psique, aspectos sociais e mentais. Acredita-se que o vício é incurável porque, uma vez que uma pessoa perde o controle sobre o consumo de álcool, é quase impossível recuperá-lo.

A dependência do álcool é formada devido a aumentos periódicos nos níveis de dopamina que ocorrem após o consumo de bebidas alcoólicas. Com "libações" sistemáticas, o cérebro se adapta, os picos de dopamina são suavizados e a pessoa precisa cada vez mais de álcool ou do uso mais frequente de álcool para obter prazer. É mais ou menos assim que ocorre a dependência do álcool.

Especialistas da Universidade de Oregon, juntamente com colaboradores da Universidade de Ohio, tentaram eliminar o vício por meio da “adaptação negativa” do cérebro.

O aumento dos níveis de dopamina pode ser alcançado com alguns medicamentos, e não é necessário afetar todo o cérebro, mas apenas centros neurais específicos responsáveis ​​pela sensação de prazer. Esses centros fazem parte do sistema geral de reforço, o chamado "aparelho de recompensa". ". A este aparelho pertence a zona ventral da cobertura do mesencéfalo - um transportador de dopamina. Nesta zona, os especialistas inseriram uma cópia adicional do gene GDNF, que codifica um fator neurotrófico - uma substância proteica que permite que as células nervosas se desenvolvam, funcionem e sobrevivam. Existem vários desses fatores. A proteína GDNF é produzida por células cerebrais funcionais, mas pode não ser suficiente se o cérebro “dependente” começar a subestimar a dopamina.

O experimento foi conduzido em macacos viciados em álcool. Uma cópia adicional do gene foi injetada diretamente na zona ventral e o vírus adeno-associado foi usado para transportar o gene para as células.

Cerca de quatro semanas após o procedimento, o vício dos macacos em álcool diminuiu repentinamente: o consumo de álcool caiu 90%. Como esperado, ocorreu uma estimulação genética adicional dos neurônios dopaminérgicos, como resultado, a condição das células nervosas melhorou e a produção de dopamina aumentou. Com isso, o sistema de recompensa perdeu a dependência do álcool.

Ainda não se sabe se este método se tornará útil em relação às pessoas dependentes de álcool, mas a situação provavelmente se tornará mais clara num futuro próximo. Os especialistas sugerem que o vírus adeno-associado em combinação com um gene adicional seja usado primeiro para tratar os casos mais graves de alcoolismo. E isso não se deve ao fato de estarmos falando de terapia genética, mas sim à necessidade de intervenção nas estruturas do cérebro. Também é possível que a dependência do álcool em humanos tenha um mecanismo de desenvolvimento mais complexo do que nos macacos.

O trabalho científico é destaque em artigo na popular publicação Nature Medicine