Quanto mais alimentos ultraprocessados você tiver no prato, maior será o risco de cálculos biliares.

Um estudo prospectivo com mais de 120.000 adultos, publicado na Current Developments in Nutrition, constatou que quanto maior a proporção de alimentos ultraprocessados (AUP) na dieta, maior o risco de cálculos biliares pela primeira vez. Não se trata de um "lanche único", mas de um hábito alimentar de longo prazo: os autores avaliaram a dieta habitual e monitoraram casos incidentes de colelitíase. A conclusão é consistente com dados independentes anteriores e reforça o sinal para certas categorias de AUP — principalmente bebidas açucaradas e "diet".

Fundo

• O que é UPF e por que é controverso? O conceito NOVA divide os alimentos de acordo com o grau e a finalidade do processamento industrial: ultraprocessados são fórmulas de ingredientes processados e aditivos (emulsificantes, adoçantes, aromas) criados para conveniência e "hiperpalatabilidade". A abordagem é amplamente utilizada em pesquisas, mas é criticada por seus limites pouco claros e pela "heterogeneidade tecnológica" dentro dos grupos — ou seja, a NOVA é útil como um marcador epidemiológico, mas não um termo técnico ideal.
• O que grandes coortes já demonstraram. Em 2024, uma análise de três coortes prospectivas nos EUA mostrou que cada porção adicional de UPF por dia estava associada a um risco ≈2,8% maior de desenvolvimento de cálculos biliares; a maior contribuição veio de bebidas açucaradas e dietéticas. Parte do efeito em mulheres jovens foi mediada pela obesidade, mas a associação não desapareceu completamente após o ajuste. O novo artigo da CDN expande esse sinal e o confirma em uma amostra independente.
• Por que é biologicamente plausível (patogênese dos cálculos). Os cálculos são, na maioria das vezes, de colesterol e se formam em três etapas: supersaturação da bile com colesterol, nucleação dos cristais e sua retenção na hipomotilidade da vesícula biliar. Essas ligações são afetadas pela resistência à insulina, dislipidemia, inflamação e motilidade lenta — exatamente a isso que as dietas com UPF são mais frequentemente associadas.
• Papel das bebidas e suplementos. O consumo frequente de bebidas açucaradas/adoçadas está associado ao ganho de peso, à DHGNA e a alterações no perfil lipídico, que aumentam a saturação do colesterol biliar. A contribuição dos emulsificantes (carboximetilcelulose, polissorbato-80) também é discutida: eles podem alterar a microbiota, aumentar a permeabilidade intestinal e aumentar a inflamação de baixo nível, uma via indireta para distúrbios metabólicos e hipomotilidade. Há menos dados clínicos diretos sobre a vesícula biliar, mas a tendência mecanística é estável.
• Fatores de risco clássicos para cálculos biliares que não devem ser esquecidos. Não modificáveis: sexo feminino, idade, alguns grupos étnicos. Modificáveis: obesidade, especialmente abdominal; baixa atividade física; perda rápida de peso (incluindo VLCD e bariátrica). Portanto, parte da relação “UPF → cálculos” passa pelo peso corporal e padrões comportamentais, o que requer ajustes cuidadosos nas análises.
• Por que mais dados são necessários. A classificação NOVA de AUP é um estudo observacional; ela captura associações, não causalidade. Para compreender a contribuição de mecanismos específicos (adoçantes, emulsificantes, deficiência de fibras, etc.), são necessários estudos de intervenção e mediação: o que acontece com os biomarcadores de risco e biliares se a proporção de AUP (ou subtipos individuais) for deliberadamente reduzida, mantendo o conteúdo calórico e o peso.

O que eles fizeram?

• Desenho: Coorte prospectiva (≈122.431 participantes): dados dietéticos (com foco na proporção de UPF usando o sistema NOVA) foram coletados no início do estudo, e os primeiros diagnósticos de colelitíase foram registrados durante o acompanhamento. O modelo de risco foi ajustado para fatores-chave (idade, sexo, tabagismo, atividade física, peso corporal, etc.).
• A grande questão é: existe uma relação dose-dependente entre a proporção de UPF na dieta e o risco de cálculos biliares/vesícula biliar? E quais subtipos de UPF contribuem mais?

Resultados

• Pessoas cuja dieta continha mais alimentos ultraprocessados apresentaram maior risco de colelitíase recém-diagnosticada em comparação com aquelas que consumiam AUP com menos frequência. A associação permaneceu após o ajuste para fatores de risco habituais.
• As categorias mais “problemáticas” tradicionalmente são as bebidas açucaradas (incluindo bebidas adoçadas com açúcar e adoçadas artificialmente) — isso é consistente com uma grande análise de três coortes, onde cada porção adicional de UPF por dia foi associada a um aumento de ≈2,8% no risco de cálculos biliares, com as bebidas dando a maior contribuição.
• Parte da associação pode ser mediada pela obesidade (especialmente em mulheres mais jovens), mas mesmo após o controle do peso corporal, o sinal não desaparece completamente, sugerindo que mecanismos adicionais estão em ação. Essas observações corroboram trabalhos anteriores.

Por que isso pode acontecer?

• Metabolismo de açúcar/adoçantes. O consumo frequente de bebidas açucaradas e "diet" está associado à resistência à insulina, dislipidemia e doença hepática gordurosa, fatores que aumentam a saturação de colesterol biliar e a tendência à formação de cálculos.
• Aditivos e matriz do produto. Os AUP são caracterizados por emulsificantes, estabilizantes e texturizantes, que podem alterar a motilidade da vesícula biliar, da microbiota e do ciclo intestinal-hepático dos ácidos biliares. As evidências para aditivos individuais ainda são fragmentadas, mas essa direção está sendo ativamente estudada.
• “Ecologia alimentar” geral. Dietas com alto teor de UPF são geralmente mais pobres em fibras e micronutrientes e são mais frequentemente acompanhadas de excesso de peso, inatividade física e distúrbios do sono — todos preditores independentes da formação de cálculos.

O que significa "para a vida"?

• Reduzir a proporção de FPU é uma meta preventiva razoável. O ponto mais fácil para começar é com as bebidas: substitua refrigerantes açucarados/diet e energéticos por água e chá/café sem açúcar. Isso contribui rapidamente para a redução da proporção de FPU.
• Crie uma dieta "minimamente processada". Baseie seu cardápio em alimentos integrais (vegetais, frutas, leguminosas, grãos integrais, peixes/ovos/laticínios, nozes, sementes). Alimentos ultraprocessados não são "tabu", mas deixe-os ser hóspedes raros, não 50-60% das calorias.
• Monitore seu peso e pratique exercícios. Ganho/perda de peso e obesidade são fortes fatores de risco para cálculos renais; um déficit calórico moderado e sustentado e a prática de atividade física ajudam tanto diretamente quanto reduzindo a vontade de consumir FPS.

Isso se encaixa no cenário científico?

Sim. Em 2024, o AJCN demonstrou uma associação de UPF com risco de cálculos biliares em três grandes coortes; o novo artigo do CDN confirma e amplia esse sinal em uma população independente com um desenho diferente e foco em casos "incidentes". Em conjunto, os dados reforçam a hipótese causal, embora apenas estudos de intervenção possam comprovar definitivamente a causalidade.

Restrições

• Desenho observacional. Mostra associação, não causalidade comprovada; pode haver fatores de confusão residuais (estilo de vida, acesso a medicamentos, etc.).
• A classificação UPF (NOVA) é objeto de debate: os limites às vezes são confusos e os questionários alimentares não são perfeitos. No entanto, quando diferentes coortes e métodos apresentam resultados semelhantes, a credibilidade do sinal aumenta.

Fontes:

• Consumo de alimentos ultraprocessados e colelitíase — Desenvolvimentos atuais em nutrição, 2025 (texto completo/resumo).
• “Consumo de alimentos ultraprocessados e risco de litíase biliar: análise de 3 coortes prospectivas” - American Journal of Clinical Nutrition, 2024