Problemas de memória precoces associados ao risco de doença de Alzheimer

Um estudo recente publicado na revista Neurology recrutou adultos mais velhos sem comprometimento cognitivo significativo, mas que estavam preocupados com sua memória.

Cientistas buscavam ligações entre perda de memória e sinais da doença de Alzheimer (DA). Eles descobriram que pessoas que relataram problemas de memória eram mais propensas a apresentar níveis elevados de proteínas associadas à doença de Alzheimer.

Se pesquisas futuras confirmarem essas descobertas, elas poderão ajudar os médicos a detectar a doença precocemente, permitindo que o tratamento comece mais cedo.

Avaliação de habilidades cognitivas usando testes de memória e pensamento

Uma equipe de pesquisadores da Escola Médica de Harvard recrutou 675 idosos com idade média de 72 anos.

Os participantes primeiro fizeram testes cognitivos, que mostraram que eles não tinham comprometimento cognitivo.

Cada participante tinha um parceiro - um filho, cônjuge ou amigo, e 65% deles moravam com o participante.

Os participantes responderam a perguntas sobre suas habilidades de memória e raciocínio, bem como sobre sua capacidade de lidar com tarefas cotidianas. Seus parceiros também responderam às mesmas perguntas sobre os participantes.

Perguntas incluídas:

"Em comparação com o ano passado, você sente que sua memória piorou significativamente?" "Em comparação com o ano passado, você tem mais dificuldade em administrar dinheiro?" Tomografias cerebrais revelam sinais precoces da doença de Alzheimer Cada participante foi submetido a uma tomografia cerebral para procurar marcadores proteicos da doença de Alzheimer, chamados placas amiloides e emaranhados de tau.

Embora os mecanismos exatos que levam à doença de Alzheimer ainda estejam sendo investigados, dois sinais claros estão associados à sua progressão:

Placas amiloides são acúmulos de proteínas entre os neurônios. Emaranhados de tau são acúmulos de proteínas dentro dos neurônios. Ambos os processos limitam a capacidade das células de se comunicarem. Isso eventualmente leva à morte celular. Com o tempo, à medida que mais e mais células morrem, as capacidades cognitivas diminuem e o cérebro pode, na verdade, encolher ou atrofiar.

Verna Porter, MD, é neurologista certificada e diretora de demência, doença de Alzheimer e transtornos neurocognitivos no Pacific Neurosciences Institute, em Santa Monica, Califórnia.

Porter, que não participou do estudo, afirmou que as proteínas "interferem na formação da memória tanto em nível bioquímico quanto estrutural, interrompendo a integridade física das redes neurais. Os comprometimentos de memória observados estão associados a alterações na estrutura e função cerebral".

No estudo atual, 60% dos participantes apresentaram níveis elevados de amiloide no cérebro. Pessoas com níveis mais altos de amiloide também apresentaram maior probabilidade de apresentar níveis mais elevados de tau.

Problemas de memória e acúmulo de proteínas na doença de Alzheimer

Tomografias cerebrais mostraram que pessoas que relataram problemas de memória apresentavam níveis mais altos de tau. A ligação era ainda mais forte em pessoas com níveis mais altos de amiloide.

Em outras palavras, pessoas que apresentam problemas de memória têm maior probabilidade de apresentar sinais neurológicos da doença de Alzheimer, mesmo sendo cognitivamente saudáveis.

A principal autora do estudo, Rebecca E. Amarillo, PhD, disse:

"Embora os participantes não tivessem comprometimento cognitivo e estivessem vivendo normalmente suas vidas diárias, seus parceiros ainda conseguiram perceber mudanças sutis que ocorreram ao longo do ano e que estavam associadas aos biomarcadores do Alzheimer."

"Nosso estudo incluiu uma alta porcentagem de pessoas com níveis elevados de amiloide e, portanto, também pudemos ver que as queixas de memória estavam associadas a níveis mais altos de tau", explicou Amarillo em um comunicado à imprensa.

“Nossos resultados sugerem que questionar sobre o declínio cognitivo subjetivo em idosos com biomarcadores elevados da doença de Alzheimer pode ser valioso para a detecção precoce da doença”, continuou ela. “Isso é especialmente importante porque se espera que o tratamento administrado no estágio inicial diagnosticável da doença seja mais eficaz em retardar sua progressão.”

Amarillo disse que eles planejam continuar este estudo com dados longitudinais para entender como essa ligação funciona ao longo do tempo.

Quais são os sinais da doença de Alzheimer que devo observar?

Porter descreveu os primeiros sinais da doença de Alzheimer aos quais devemos estar atentos. Ela explicou que as pessoas devem procurar atendimento médico e fazer uma avaliação de memória com um especialista se elas ou um ente querido notar que alguém:

• continua fazendo a mesma pergunta;
• esquece uma palavra, frase ou ideia durante uma conversa;
• insere a palavra errada em uma conversa, como dizer "cadeira" em vez de "sofá";
• passa mais tempo realizando tarefas cotidianas, como pagar contas ou separar correspondências;
• frequentemente perde objetos ou coisas em casa;
• se perde ao caminhar ou dirigir em uma área relativamente familiar;
• experimenta mudanças repentinas ou inexplicáveis de humor, personalidade ou comportamento sem razão aparente.

A demência pode ser prevenida?

Embora o declínio cognitivo gradual geralmente faça parte do envelhecimento normal, a doença de Alzheimer e outros tipos de demência não o fazem.

Embora não possamos influenciar alguns fatores de risco, como nossa genética e envelhecimento, alguns fatores de risco para demência podem ser modificados.

Iris Blottenberg, PhD, pesquisadora de pós-doutorado no Centro Alemão de Doenças Neurodegenerativas, que não participou do estudo recente, explicou que fatores de risco modificáveis "estão associados a pelo menos um terço dos casos de demência". Esses fatores incluem:

• falta de atividade física;
• fumar;
• consumo excessivo de álcool;
• diabetes.

Blotenberg também disse que outras condições de saúde podem aumentar o risco de desenvolver demência, como "derrame, ataque cardíaco, pressão alta e obesidade".

Como essas condições são mais propensas a ocorrer em pessoas sedentárias, que fumam e bebem álcool com frequência, abordar essas questões pode reduzir significativamente o risco de uma pessoa desenvolver demência.

Blottenberg acrescentou que a perda auditiva é um fator de risco para demência porque "a estimulação é muito importante para que nossos cérebros mantenham a função cognitiva. Portanto, é altamente recomendável que você use um aparelho auditivo se você ou alguém ao seu redor notar uma diminuição na audição".

Por fim, o isolamento social – cada vez mais comum nas sociedades ocidentais – aumenta o risco de demência.

"Para nós, criaturas sociais, a interação social é incrivelmente importante e, em última análise, uma forma importante de estímulo para nossos cérebros", disse Blotenberg.

Geir Selbeck, professor do Departamento de Medicina Geriátrica da Universidade de Oslo, na Noruega, além dos fatores de risco mencionados acima, sugeriu que as pessoas evitem ferimentos na cabeça e áreas com altos níveis de poluição do ar.

Selbeck, que não esteve envolvido no estudo recente, explicou que o estresse também pode ser um fator de risco, então encontrar maneiras de minimizar ou controlar o estresse diário pode ser útil.

"Em geral, é útil começar cedo e manter um estilo de vida saudável, mas nunca é tarde para começar", disse Blotenberg.

“É sempre uma boa ideia manter-se cognitivamente ativo – a estimulação é crucial para o nosso cérebro. Portanto, mantenha-se cognitiva, social e fisicamente ativo da melhor forma possível, mas tome cuidado para não se esforçar demais”, concluiu.