Por que a OMS mudou a definição de “transmissão aérea” à luz da pandemia

Após a confusão de 2020, a OMS finalmente mudou a sua definição de como as doenças podem se espalhar pelo ar. Mas qual é a nova definição e o que deve acontecer a seguir?

O que aconteceu?

Na primavera de 2020, quando a COVID-19 começou a se espalhar, houve confusão entre cientistas, médicos, especialistas em saúde pública e outros. Muitos argumentaram que o novo vírus é transmitido pelo ar, mas a Organização Mundial da Saúde (OMS) recusou-se a usar os termos “transportado pelo ar” ou “aerossol” no contexto da COVID-19 até 2021. Isto teve implicações à medida que o mundo debatia o uso de máscaras. (e que tipos de máscaras eram apropriadas) e se os espaços fechados afetavam a infecção.

Agora, quatro anos depois e após dois anos de discussão entre especialistas, a OMS alterou a sua definição de propagação "aérea" de agentes patogénicos infecciosos, na esperança de evitar a confusão e a falta de comunicação que caracterizaram o primeiro ano da pandemia e dificultaram as tentativas para controlar a propagação do vírus. p>

Qual era a definição anterior?

Até agora, a OMS considerava um patógeno transportado pelo ar apenas se fosse capaz de se mover pelo ar em partículas menores que 5 mícrons e infectar pessoas a uma distância superior a 1 metro. Apenas um pequeno número de agentes patogénicos, nomeadamente o sarampo e a tuberculose, satisfaziam esta definição. A maioria dos vírus respiratórios, segundo a OMS, foi transmitida por “transmissão por gotículas”, quando gotículas são liberadas por uma pessoa doente ao tossir ou espirrar e caem nos olhos, boca ou nariz de outra pessoa.

Essas definições têm implicações para o controle de doenças. Parar a propagação de partículas mais pequenas requer salas de contenção, respiradores N95 e outras medidas de proteção que são mais difíceis e caras do que a lavagem das mãos e o distanciamento social. Surge também a questão de quais destas medidas são necessárias apenas em hospitais e quais também são exigidas em outros locais.

Durante a pandemia, os especialistas argumentaram que os cientistas e engenheiros já tinham demonstrado que a categorização da OMS por distância e tamanho das partículas era falha e que a infecciosidade poderia ser devida a uma variedade de factores, tais como nuvens de partículas que poderiam infectar pessoas em curtos períodos de tempo. Distâncias ou mais partículas grandes que podem permanecer no ar por muito tempo. Outros argumentaram que uma curta distância não é evidência de que a doença seja transmitida apenas pela tosse e espirro, uma vez que as gotículas também podem ser transmitidas pela respiração ou pela fala.

Qual é a nova definição da OMS?

O novo relatório divide claramente a transmissão de patógenos entre aquelas que ocorrem através do contato (com pessoas ou superfícies) e “transmissão aérea”.

A transmissão aérea é dividida em duas subcategorias: "deposição direta", onde as gotículas atingem as membranas mucosas da boca, olhos ou nariz de outra pessoa (essencialmente a definição anterior da OMS de transmissão aérea), e "transmissão aérea ou inalação", onde as gotículas são inaladas. É esta segunda subcategoria que representa uma mudança significativa. O ponto principal é que toda a definição é independente do tamanho ou distância das gotas.

O que isso significa para futuras epidemias e pandemias?

Já foi alcançado um acordo sobre as novas definições com os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças, o Centro Chinês de Controlo e Prevenção de Doenças, o Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA. No entanto, ainda não se sabe o que isso significa para uma futura epidemia ou pandemia.

O relatório da OMS não faz recomendações sobre como estas novas definições deveriam ou poderiam impactar as políticas de prevenção ou controle, observando apenas que a redução da propagação de pequenas partículas respiratórias infecciosas exigirá "precauções de transmissão aérea", como máscaras e salas de isolamento. O relatório afirma que não há consenso sobre prevenção e controle.

Quem estava no grupo consultivo?

O grupo consultivo incluiu cerca de 50 cientistas, médicos e engenheiros. Eles procuraram enfatizar a importância de envolver engenheiros e ambientalistas, e não apenas especialistas em saúde pública e médicos.

O que eles disseram sobre a nova definição?

"Agora podemos usar a palavra 'aerotransportado' para nos comunicarmos com o público", disse Lindsay Marr, engenheira ambiental da Virginia Tech, nos EUA, e membro do grupo consultivo. “No passado, as autoridades de saúde pública evitavam a palavra e as pessoas não entendiam porquê.” Ela observou que parte da linguagem ainda é “estranha”, mas o importante é que a ciência esteja correta.

Farrar disse que a chave é construir uma nova definição baseada em dados experimentais claros. Ele observou que ainda há debate sobre se a gripe, apesar de mais de 100 anos de estudo, é transmitida pelo ar ou não. “Sabemos até certo ponto, mas não temos certeza absoluta”, disse Farrar. “Este é o tipo de trabalho que precisamos desesperadamente para combater a gripe.”