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O excesso de peso faz com que o cérebro envelheça mais depressa
Última revisão: 02.07.2025
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A juventude do cérebro depende do peso – afirmaram especialistas britânicos. Observações de voluntários (com peso normal e acima do normal) mostraram que, com a obesidade, o tecido cerebral parece mais velho em média 10 anos.
Com a idade, o cérebro "seca", mas em pessoas com sobrepeso esse processo ocorre um pouco mais rápido do que em pessoas magras. Atualmente, os cientistas não podem afirmar com certeza se o excesso de peso causa envelhecimento acelerado do cérebro e, consequentemente, comprometimento das habilidades cognitivas, ou, inversamente, se alguns processos cerebrais que causam o envelhecimento provocam a obesidade.
Na Universidade de Cambridge, a professora Lisa Ronan e seus colegas estudaram os cérebros de mais de 500 pessoas com idades entre 20 e 87 anos e descobriram que existe uma conexão entre o peso de uma pessoa e a taxa de envelhecimento cerebral. Ao estudar a condição dos participantes do experimento, os cientistas prestaram atenção ao estado do metabolismo, à dieta e a tudo o que pudesse afetar o peso ou o desenvolvimento de diabetes.
Usando ressonância magnética, especialistas determinaram não apenas o volume da substância branca, mas também a espessura do córtex cerebral em voluntários. Descobriu-se que a estrutura em pessoas com sobrepeso e magras apresenta diferenças, especialmente após os 40 anos.
Em pessoas com sobrepeso, processos ativos de envelhecimento e diminuição de volume começam a ocorrer no cérebro após os 40 anos de idade, e após 10 anos ele se parece com o cérebro de uma pessoa magra aos 60 anos.
Um fato interessante foi que as mudanças afetaram principalmente a substância branca, então o QI e as habilidades cognitivas em pessoas obesas e magras praticamente não foram diferentes.
Segundo o Professor Ronan, agora é muito importante entender as causas e os efeitos dos processos acelerados de envelhecimento cerebral em pessoas obesas, já que nos últimos anos o número de pessoas obesas na Terra e a expectativa média de vida têm aumentado rapidamente.
Aliás, estudos semelhantes foram conduzidos recentemente por especialistas americanos, que descobriram que o cérebro de pessoas com sobrepeso funciona de forma diferente do de pessoas mais magras. Segundo os cientistas, o cérebro de pessoas com sobrepeso envia sinais ao corpo sobre sentir mais prazer com alimentos doces ou não saudáveis, e a razão para isso pode ser um metabolismo desregulado.
Na Universidade de Washington, especialistas descobriram que, à medida que as pessoas envelhecem, passam a gostar menos de doces devido a mudanças na parte do cérebro responsável pelas recompensas. A produção do "hormônio da felicidade" está associada a estímulos externos – comida, eventos diversos, etc. Mas, com a obesidade, o cérebro começa a funcionar de forma diferente. Em um experimento envolvendo 44 pessoas, 20 das quais tinham peso normal e as demais eram obesas, descobriu-se que pessoas obesas não tinham relação entre alimentos doces e o hormônio da felicidade. Os participantes do estudo tiveram que beber uma bebida com diferentes quantidades de açúcar e passar por ressonância magnética. Após a análise dos dados, descobriu-se que o excesso de peso causa resistência à insulina, o que afeta as preferências alimentares.
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