A poluição transfronteiriça pelo ozono aumenta significativamente as taxas de mortalidade na Europa

Em um estudo recente publicado na revista Nature Medicine, pesquisadores identificaram as fontes geográficas da poluição atmosférica por ozônio e estimaram as taxas de mortalidade relacionadas ao ozônio na Europa.

O ozônio troposférico é formado na troposfera pela interação da luz solar e dos gases de efeito estufa (GEE) emitidos por fontes naturais e antropogênicas, especialmente óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis.

O ozônio troposférico é um poluente atmosférico muito prejudicial. Está associado a muitas complicações respiratórias, incluindo asma, doença pulmonar obstrutiva crônica e infecções pulmonares. Além disso, a exposição excessiva ao ozônio é a principal causa de hospitalizações e mortes prematuras relacionadas à poluição do ar em todo o mundo.

De acordo com a Agência Europeia do Meio Ambiente, mais de 95% da população europeia está exposta a níveis de ozônio que excedem as diretrizes de qualidade do ar estabelecidas pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

O transporte troposférico de ozônio e seus precursores de fontes distantes, também conhecido como ozônio importado, é o principal determinante do ozônio troposférico. Portanto, é necessária uma ação coordenada entre os países para reduzir efetivamente o ozônio troposférico e os efeitos à saúde associados.

No estudo atual, os pesquisadores avaliaram os impactos na saúde da exposição ao ozônio troposférico na Europa. Eles também quantificaram as taxas de mortalidade associadas ao ozônio nacional e importado em 813 regiões contíguas de 35 países europeus, representando 530 milhões de pessoas.

Níveis de O3 e mortalidade associada na estação quente (maio a setembro) de 2015 a 2017.
A. Média diária máxima de O3 em 8 horas (µg/m³).
B. Mortalidade (mortes anuais por 1 milhão de habitantes) atribuível ao O3.
A,b. Os histogramas exibem a legenda colorida e o número de regiões para cada valor.

A concentração média de ozônio ao nível do solo nos países europeus foi estimada em 101,9 μg/m³. As concentrações de ozônio nos países do sul da Europa foram maiores do que no norte, o que pode ser explicado pelo clima mais quente da região.

Durante as estações quentes de 2015 a 2017, foram registradas 72 mortes anuais por milhão de habitantes. As maiores taxas de mortalidade foram registradas em países densamente povoados e no sudeste da Europa.

Cerca de 88,3% de todas as mortes relacionadas ao ozônio foram devidas à exposição ao ozônio importado, com uma variação entre países de 83 a 100%. As fontes hemisféricas foram as principais responsáveis pela importação de ozônio troposférico, responsável por 56,7% de todas as mortes relacionadas ao ozônio.

A exposição ao ozônio importado produzido por outros países europeus foi responsável por 20,9% de todas as mortes relacionadas ao ozônio. O ozônio importado de fontes oceânicas e marinhas também contribuiu para 7,2% de todas as mortes em países menores do sul da Europa.

Os países mais populosos e industrializados foram os principais contribuintes para a mortalidade associada ao ozônio importado. Efeitos significativos do ozônio originário da França foram observados na mortalidade em países vizinhos, incluindo Luxemburgo, Suíça, Bélgica, Liechtenstein, Espanha e Alemanha. Da mesma forma, o ozônio da Alemanha afetou significativamente a mortalidade em Luxemburgo, República Tcheca, Holanda, Dinamarca, Áustria, Bélgica e Polônia.

Mortalidade atribuível ao O3 por fontes de emissão de O3 em 35 países europeus entre 2015 e 2017. Foram incluídos na análise apenas os dias em que o valor médio diário máximo de O3 em 8 horas excedeu 70 μg/m³. As barras horizontais representam o intervalo de confiança empírico de 95% da mortalidade total atribuível ao O3 (ou seja, a soma das contribuições das cinco fontes).

Nos países do sudoeste, o impacto do transporte transfronteiriço de ozônio foi menos pronunciado. As maiores taxas de mortalidade devido à produção nacional de ozônio foram registradas na Espanha, França e Portugal.

Uma análise sensível que avaliou a mortalidade relacionada ao ozônio em um limite seguro de 70 µg/m³ mostrou uma redução de três vezes nas mortes, para 23 mortes anuais por milhão de habitantes durante as estações quentes de 2015 a 2017.

A ampla cobertura geográfica do estudo atual permitiu aos pesquisadores determinar o impacto do ozônio troposférico na mortalidade geral em todo o continente. A maior carga de mortalidade na Europa deveu-se ao ozônio hemisférico transportado de outros países. Em comparação, apenas uma pequena proporção da mortalidade deveu-se à produção de ozônio em nível nacional.

O ozônio transportado de outros países europeus também afeta significativamente a mortalidade. Uma contribuição significativa das emissões de ozônio de fontes marinhas para a mortalidade foi observada em algumas regiões costeiras e pequenos países mediterrâneos.

O estudo destaca a necessidade de uma avaliação transfronteiriça das fontes de poluição e dos impactos associados à saúde para gerenciar eficazmente a poluição do ar. No entanto, a maioria dos esforços atuais de mitigação concentra-se nos níveis nacional e regional.

O impacto observado das emissões marinhas na mortalidade destaca a necessidade de áreas de controle de emissões de nitrogênio para reduzir as emissões de óxido de nitrogênio, o que foi implementado com sucesso nos Mares do Norte e Báltico.

Projeções atuais indicam que o aquecimento global pode aumentar o ozônio troposférico. Além de desencadear diretamente a produção de ozônio, o aquecimento global também pode aumentar as emissões de precursores de ozônio, o que pode contribuir ainda mais para as concentrações globais de ozônio troposférico. A mitigação das mudanças climáticas é, portanto, necessária para melhorar a qualidade do ar e reduzir os impactos da poluição atmosférica na saúde.

Em conjunto, os resultados do estudo destacam a necessidade de ações pan-europeias nacionais ou coordenadas e de estratégias globais para reduzir os efeitos mortais da exposição ao ozônio.