Novos estudos relacionam a exposição à poluição atmosférica na infância diretamente com os sintomas de bronquite em adultos

Um novo estudo revelou novas evidências sobre a ligação entre a exposição precoce à poluição do ar e a saúde pulmonar na vida adulta. Uma equipe de pesquisa liderada pela Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia descobriu que a exposição à poluição do ar na infância estava diretamente ligada aos sintomas de bronquite na idade adulta.

Até o momento, muitos estudos estabeleceram conexões intuitivas que não são diretas: a exposição infantil à poluição do ar está consistentemente associada a problemas pulmonares na infância, e problemas pulmonares na infância estão associados a doenças pulmonares em adultos.

O estudo atual, publicado no American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, é um dos poucos a demonstrar uma ligação direta entre a exposição à poluição atmosférica na infância e a saúde pulmonar na idade adulta, que não é totalmente explicada pelos efeitos da poluição atmosférica na saúde pulmonar na infância. Isso levanta a possibilidade de que existam fatores ainda inexplorados que expliquem o caminho da exposição precoce à poluição atmosférica para doenças respiratórias muitos anos depois.

A equipe utilizou dados do Estudo de Saúde Infantil da Universidade do Sul da Califórnia, um estudo de longo prazo que acompanha coortes de moradores do sul da Califórnia desde a idade escolar até a idade adulta para muitos participantes. É importante ressaltar que a associação entre a exposição à poluição do ar na infância e os sintomas de bronquite na idade adulta persistiu mesmo após o ajuste para sintomas de asma ou bronquite no início da vida — um resultado surpreendente.

"Esperávamos que esses efeitos observados na saúde respiratória na infância explicassem a associação entre a exposição à poluição atmosférica na infância e a saúde respiratória na idade adulta", disse a Dra. Erica Garcia, autora sênior do estudo e professora assistente de ciências populacionais e saúde pública na Faculdade de Medicina Keck. "Nossas descobertas sugerem que a exposição à poluição atmosférica na infância tem efeitos mais sutis em nossos sistemas respiratórios, que continuam a nos impactar na idade adulta."

Protegendo a saúde pulmonar agora e no futuro

O foco na exposição infantil é motivado, em parte, pelo fato de as crianças serem particularmente vulneráveis aos efeitos da poluição atmosférica. Seus sistemas respiratório e imunológico ainda estão em desenvolvimento, e elas respiram mais ar em relação ao seu peso corporal do que os adultos.

Em última análise, a questão é dupla: a saúde dos jovens de hoje e a saúde deles na vida adulta. É particularmente importante observar que, entre os participantes do estudo com sintomas recentes de bronquite na vida adulta, a exposição média na infância a um poluente chamado dióxido de nitrogênio ficou bem abaixo dos padrões anuais da Agência de Proteção Ambiental dos EUA — pouco mais da metade do limite estabelecido em 1971, que permanece em vigor até hoje.

"Este estudo destaca a importância de reduzir a poluição do ar, especialmente durante o período crítico da infância", disse Garcia. "Como só podemos tomar medidas limitadas para controlar nossa exposição, a necessidade de proteger as crianças dos efeitos adversos da poluição do ar é melhor abordada em nível de políticas."

Pesquisa sobre Saúde e Poluição do Ar

A população do estudo foi composta por 1.308 participantes do Estudo de Saúde Infantil, com idade média de 32 anos no momento da avaliação na fase adulta. Os pesquisadores perguntaram sobre sintomas recentes de bronquite – se apresentavam bronquite, tosse crônica, congestão ou produção de muco não relacionada a um resfriado. Um quarto dos participantes havia apresentado sintomas de bronquite nos últimos 12 meses.

A presença de sintomas de bronquite foi associada à exposição a dois tipos de poluentes, do nascimento aos 17 anos. Um tipo inclui partículas finas transportadas pelo ar, como poeira, pólen, cinzas de incêndios florestais, emissões industriais e produtos de exaustão de veículos. O outro é o dióxido de nitrogênio, um produto da combustão de carros, aviões, barcos e usinas de energia, conhecido por ter efeitos nocivos à função pulmonar.

Estudos de saúde de longo prazo para descobertas significativas

Para fornecer uma análise mais abrangente, a exposição média da infância a poluentes foi baseada em estimativas mensais. Os pesquisadores compararam os endereços residenciais das famílias em cada momento com as medições contemporâneas da qualidade do ar local da Agência de Proteção Ambiental dos EUA e do Estudo de Saúde Infantil.

"Temos a sorte de ter este estudo maravilhoso e detalhado de longo prazo", disse Garcia. "Podemos aprender muito sobre como as experiências na primeira infância afetam a saúde adulta. Isso se deve aos esforços de longo prazo dos participantes do estudo, de suas famílias, das escolas que frequentaram e de toda a equipe de pesquisa e pesquisadores que conduziram entrevistas e analisaram os dados ao longo de muitos anos."

Diferenças no impacto da poluição do ar

Garcia e seus colegas também descobriram que o efeito da exposição infantil ao dióxido de nitrogênio e material particulado nos sintomas de bronquite em adultos foi mais forte naqueles que foram diagnosticados com asma quando crianças.

"Pode haver um subgrupo mais sensível aos efeitos da poluição do ar", disse Garcia. "Precisamos ter um cuidado especial para protegê-los da exposição e melhorar seus resultados futuros. Reduzir a poluição do ar beneficiará não apenas a asma atual em crianças, mas também sua saúde respiratória à medida que envelhecem."

Garcia e seus colegas continuam estudando como os níveis de exposição à poluição do ar em diferentes idades influenciam os problemas respiratórios na idade adulta. Outras possibilidades de pesquisas futuras podem incluir o exame de outros marcadores da saúde respiratória na infância e na idade adulta, como o controle da asma, ou a investigação de um possível componente genético.