A pegada neural da repulsa é evidente nas experiências sensoriais e morais

Nojo é uma das seis emoções humanas básicas, junto com felicidade, tristeza, medo, raiva e surpresa. A repulsa normalmente ocorre quando uma pessoa percebe um estímulo ou situação sensorial como nojento, desagradável ou de outra forma aversivo.

Pesquisas psicológicas anteriores definiram o nojo como uma emoção evitativa-defensiva, vinculando-a a certas expressões faciais, movimentos e reações fisiológicas. Embora a repulsa esteja principalmente associada a alimentos com sabor desagradável, odores desagradáveis ou à visão de imagens repugnantes, ela também pode ocorrer em resposta a outros estímulos, incluindo interações sociais desagradáveis.

Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia Eletrônica da China e de outras instituições conduziram recentemente um estudo com o objetivo de compreender melhor as bases neurais da repulsa e sua generalização para contextos além da ingestão de alimentos. Suas descobertas, publicadas na Nature Human Behaviorsugerem que a assinatura neurofuncional da repulsa subjetiva é a mesma para a repulsa oral e experiências sócio-morais desagradáveis.

“Embora a repulsa tenha sua origem na resposta de repulsa dos mamíferos, a experiência consciente da repulsa em humanos é altamente dependente da avaliação subjetiva e pode até se estender a contextos sócio-morais”, escrevem Xianyang Gang, Feng Zhou e seus colegas. Colegas em seu artigo.

“Em uma série de estudos, combinamos imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) com modelagem preditiva de aprendizado de máquina para criar um modelo neurobiológico abrangente de repulsa subjetiva.”

A repulsa subjetiva está associada e prevista por regiões cerebrais distribuídas. A, mapa de limite VIDS. B, mapa de 'ativação' transformado em limiar de VIDS. C, Combinação de VIDS e mapa de 'ativação' transformado. As imagens são limitadas em q < 0,05, FDR ajustado. As cores quentes indicam pesos positivos (a) ou associações (b), as cores frias indicam pesos negativos (a) ou associações (b). Fonte: Natureza Comportamento Humano (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01868-x

Os participantes viram diversas imagens destinadas a evocar sentimentos de repulsa e foram solicitados a responder naturalmente às imagens. Depois de visualizar cada imagem, os participantes foram solicitados a avaliar seu nível de repulsa em uma escala de 1 (pouca/nenhuma repulsa) a 5 (alta repulsa).

Ao observar a atividade cerebral dos participantes usando ressonância magnética funcional e analisar os dados coletados usando um modelo de aprendizado de máquina, os pesquisadores conseguiram delinear a assinatura neural associada às percepções subjetivas de repulsa. Essa assinatura previu com precisão sentimentos de repulsa relatados pelos próprios participantes do estudo, generalizando bem para repulsa básica, repulsa pelo sabor e reações sociomorais a ofertas injustas no jogo.

"A experiência de nojo foi codificada em sistemas corticais e subcorticais distribuídos e demonstrou representações neurais distintas e compartilhadas com medo subjetivo ou afeto negativo na consciência interoceptiva-emocional e nos sistemas de avaliação consciente, enquanto as assinaturas previram com mais precisão a experiência alvo correspondente," eles escrevem. Gan, Zhou e seus colegas em seu artigo.

"Fornecemos uma assinatura precisa de repulsa por ressonância magnética funcional com alto potencial para resolver debates evolutivos atuais."

Um estudo recente realizado por Gan, Zhou e seus coautores descreve um padrão de atividade em todo o cérebro associado à experiência subjetiva de nojo. Em particular, a repulsa subjetiva foi codificada simultaneamente em diferentes regiões do cérebro, e não em regiões separadas.

Curiosamente, os investigadores observaram a mesma assinatura neural em todo o cérebro numa variedade de situações em que as pessoas sentem repulsa, desde provar comida desagradável até ter empatia com outras pessoas que sofrem ou receber uma oferta injusta. Estes resultados poderão em breve abrir caminho para futuras pesquisas neurocientíficas focadas na assinatura neurofuncional da repulsa, potencialmente levando a novas descobertas emocionantes.