Para o sabor, não para a saúde: lacunas de sódio na água potável

É possível "exagerar no sal" não na comida, mas na água? Uma nova revisão na Nutrients analisou os padrões nacionais de água potável em 197 países e chegou a uma conclusão inconveniente: na maioria dos casos, os limites de sódio são definidos não para a saúde, mas para o sabor, e são guiados pela recomendação da OMS de 200 mg/l – o "limiar do prazer", não da segurança. Na prática, isso significa que, ao consumir 2 litros dessa água, uma pessoa recebe cerca de 400 mg de sódio – cerca de 20% do limite diário máximo para adultos. No contexto das mudanças climáticas e da salinização das fontes, essa é uma contribuição subestimada para a hipertensão e os riscos cardiovasculares, alertam os autores.

Contexto do estudo

O sódio é um dos principais causadores da hipertensão e da mortalidade cardiovascular. Quase todos os esforços de prevenção concentram-se no sal nos alimentos, embora a água também possa contribuir significativamente para a dieta, especialmente onde as fontes de água doce estão se tornando salinas. Beber 2 litros de água com um teor de sódio de 200 mg/L (um padrão comum) forneceria cerca de 400 mg de sódio por dia – cerca de 1 g de sal de cozinha e até 20% do limite diário máximo recomendado para adultos. Para pessoas com restrições severas (insuficiência cardíaca/renal, hipertensão resistente, bebês alimentados com fórmula), mesmo esses suplementos podem ser clinicamente significativos.

As fontes de "água salgada" estão se multiplicando: intrusão de água do mar em aquíferos costeiros, secas e dessalinização com purificação incompleta de concentrados, irrigação e drenagem de produtos agrícolas, reagentes rodoviários, esgotamento e mineralização de águas subterrâneas. No contexto das mudanças climáticas, a tendência à salinização está aumentando, enquanto a regulamentação está atrasada: os padrões internacionais e nacionais de qualidade da água potável frequentemente estabelecem limites de sódio com base em características organolépticas ("saboroso/não saboroso"), em vez de riscos à saúde. O padrão clássico de 200 mg/l das recomendações da OMS historicamente reflete o limite de agradabilidade, e não um limite de segurança justificado clinicamente.

O quadro é agravado pelas desigualdades no acesso: em países de baixa e média renda, o monitoramento de sódio em sistemas centralizados e poços privados é irregular, os limites são inexistentes ou apenas consultivos, e a população frequentemente não é informada sobre o teor de sódio na água. Mesmo em regiões ricas, os padrões raramente levam em consideração os grupos vulneráveis e a exposição total (água + alimentos), embora seja isso que afeta a pressão arterial e o risco cardiovascular.

As lacunas científicas e práticas são as seguintes: (1) não existem limites globais dependentes da saúde para o sódio na água potável; (2) a contribuição da água para o sódio diário em diferentes cenários climáticos e geográficos é mal levada em consideração; (3) as necessidades dos pacientes em dietas com restrição de sódio são subestimadas. Portanto, uma revisão sistêmica dos padrões nacionais e práticas regulatórias é necessária para: a) mostrar a escala de inconsistência; b) avaliar onde os limites são formados "pelo gosto" e onde - pela saúde; c) delinear a atualização das recomendações (incluindo parâmetros de referência mais rigorosos para grupos vulneráveis), monitoramento transparente e informação da população. Esta é uma intersecção direta do ODS 6 (água limpa e saneamento) e do ODS 3 (saúde e bem-estar) na era das mudanças climáticas.

O que exatamente você estava procurando e como?

• Uma revisão documental dos documentos atuais (leis, normas, diretrizes) sobre qualidade da água potável foi realizada de setembro de 2024 a maio de 2025; a lista da revisão da OMS de 2021 serviu como referência. Para documentos não disponíveis online, foram utilizados dados dos autores dessa revisão.
• Comparamos: existe um limite de sódio, é obrigatório ou recomendado, qual é o nível (mínimo/máximo/“alvo”) e qual é a sua justificativa - estética (sabor/organolépticos) ou saúde.

A questão fundamental é que existem alguns fatos difíceis de ignorar. Primeiro, a OMS não estabelece um limite de sódio com base na saúde em suas diretrizes para água potável (a versão mais recente é de 2017), oferecendo apenas um "limite de agradabilidade" de 200 mg/L. Segundo, um quinto dos países não tem limite de sódio algum; daqueles que têm, 92% simplesmente copiam 200 mg/L. Terceiro, até mesmo o limite de "sabor" pode ser muito alto: uma análise da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) sugere que 30–60 mg/L é uma faixa mais realista para que a água permaneça palatável para a maioria das pessoas.

Principais Resultados - Números e Geografia

• Dos 132 países com limite, 121 (92%) estabeleceram uma meta/limite no estilo da OMS de 200 mg/L (faixa mundial: 50-400 mg/L). 8 países (5%) são mais rigorosos que 200 mg/L (por exemplo, Barbados 50 mg/L, Catar 80 mg/L). 6 países (4%) permitem níveis acima de 200 mg/L (até 400 mg/L), às vezes mantendo o nível "alvo" ≤ 200 mg/L.
• A Europa está quase inteiramente "abaixo do padrão da UE" de 200 mg/l (obrigatório para 98% dos países da região). A maior parcela de países sem limite é a Ásia (33%) e a América (26%).
• Por renda: entre pessoas de alta renda, 71% têm 200 mg/l; entre pessoas de renda média-baixa, um quarto dos países não tem limite algum (25%).
• Apenas três países (Austrália, Canadá, EUA) recomendam especificamente <20 mg/L para pessoas com restrição severa de sódio (por exemplo, hipertensão grave, IC).
• Quanto à justificativa: quase metade dos documentos chamam o sódio de “parâmetro indicador/físico-químico”, 29% referem-se ao sabor/propriedades organolépticas; apenas 9-10% indicam diretamente considerações de saúde.

Por que isso importa agora? Porque a salinização da água doce não é uma abstração. A elevação do nível do mar, as secas e a agricultura estão aumentando a salinidade das fontes de água, especialmente na Ásia costeira e na África árida, mas os dados sobre a escala da exposição e os impactos ainda são escassos. Quando o sódio na água da torneira em Walgett, Austrália, ultrapassou 300 mg/L em 2019, a falta de um limite baseado na saúde impediu uma rápida iniciativa para melhorar a qualidade da água — grupos locais ainda exigem diretrizes revisadas.

O que dizem os exemplos de países "rígidos"?

• Barbados (limite de 50 mg/L) construiu a maior usina de dessalinização de água salobra do Caribe, que agora abastece cerca de 30% da população - protegendo assim o país das secas e, ao mesmo tempo, reforçando os padrões.
• O Catar (limite de 80 mg/l) fecha metade de seu abastecimento de água com dessalinização e também declara o equilíbrio entre saúde e sabor como base para o nível rigoroso.
• A Suécia e a Holanda ficaram abaixo do limite pan-europeu de 200 mg/l, um “seguro” contra o cenário climático de salinização e um possível “aumento da hipertensão”.

Principais conclusões da revisão

• Lacuna política: Os padrões globais de sódio se concentram principalmente no "sabor", e não na saúde. São inconsistentes com o objetivo de reduzir as mortes prematuras por DCNTs e ignoram a contribuição da água para o sódio total em comunidades específicas.
• Desigualdade de acesso: Países de baixa renda são mais afetados pela salinização, mas têm menor probabilidade de dispor de limites e recursos para controlar/dessalinizar. Nesses países, o "sal na água" pode aumentar significativamente o já elevado teor de sódio na dieta.
• Mesmo "pelo gosto" 200 mg/L é demais: dados da EPA apontam 30-60 mg/L como um limite razoável para a maioria, o que também reduziria a contribuição da água para o valor diário para <6% do limite da OMS.

O que fazer? Os autores propõem uma agenda multinível. Primeiro, revisar as recomendações da OMS e as normas da UE, estabelecendo um limite claro para o sódio, dependente da saúde (e não apenas da "palatabilidade"). Segundo, introduzir informações obrigatórias à população sobre a salinidade da água local e um monitoramento transparente. Terceiro, ajudar os países com alto risco de salinização com infraestrutura (dessalinização, mistura de fontes), financiamento e treinamento.

Implicações práticas para o sistema de saúde

• Considere a contribuição da água para o sódio em pacientes com hipertensão, ICC, doença renal - especialmente em regiões costeiras e áridas.
• Use <20 mg/L como diretriz para dietas com restrição rigorosa de sódio (como Austrália, Canadá e EUA já fazem).
• Apoiar pesquisa e auditoria: níveis reais de sódio na água da torneira/engarrafada, proporção da população com exposição >30-60 mg/L, associação com PA e eventos.

Conclusão

Nossos padrões de "sabor" não protegem a "saúde". Se a água fornece centenas de miligramas de sódio por dia para milhões de pessoas, é hora de reestruturar a regulamentação – da palatabilidade à saúde, com foco nos riscos climáticos e no aumento das doenças crônicas não transmissíveis (DNTs).

Fonte: Crowther J. et al. Padrões globais para água potável carecem de limites claros para sódio com base na saúde. Nutrients 2025;17:2190. https://doi.org/10.3390/nu17132190