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Os retrovírus mais antigos foram encontrados no ADN humano
Última revisão: 02.07.2025
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Geneticistas identificaram retrovírus no DNA humano, que presumivelmente vieram de nossos ancestrais há mais de um milhão de anos. Os retrovírus são uma família bastante ampla de vírus que afetam principalmente vertebrados. O representante mais famoso e estudado dos retrovírus atualmente é o HIV.
Segundo os cientistas, essa descoberta ajudará a descobrir quais doenças os povos antigos sofriam, como eram tratadas e talvez esse conhecimento ajude no desenvolvimento de métodos para tratar o HIV e outros retrovírus.
Mais de 10 fragmentos de retrovírus foram encontrados no genoma humano, bem como um genoma viral original completamente preservado. Os especialistas observaram que seriam capazes de "extrair" o vírus antigo do DNA humano e transformá-lo em um agente capaz de infectar. John Coffin, membro da equipe de pesquisa, explicou que o experimento é extremamente interessante para a comunidade científica, pois permitirá estudar o "comportamento" dos vírus em tempos antigos, mesmo antes do surgimento do homem moderno.
Os retrovírus endógenos são capazes de penetrar no DNA e alterá-lo, o que causa diversas mutações genéticas, tanto inofensivas quanto fatais. Cerca de 8% dos genes de retrovírus endógenos foram identificados no genoma humano, e todos eles fazem parte do DNA não codificador, ou seja, a parte que não contém "instruções" para a produção de proteínas.
O Dr. Coffin e seus colegas compararam e analisaram a estrutura do DNA de mais de 2.000 pessoas que viviam em diferentes países. Vale ressaltar que os cientistas também estudaram a população africana, cujos ancestrais não cruzaram com neandertais ou denisovanos. O estudo ajudou a estabelecer que o DNA humano contém um número muito maior de remanescentes retrovirais do que se pensava anteriormente.
Comparando os genomas de uma ampla variedade de pessoas, os cientistas finalmente descobriram os retrovírus presentes em representantes individuais da humanidade. Os cientistas não esperavam tais resultados – o número de retrovírus revelou-se bastante grande. O grupo de Coffin descobriu apenas 20 retrovírus endógenos, um dos quais era um vírus completamente preservado, os demais estavam presentes no DNA apenas em fragmentos.
Com base nas seções fragmentárias do vírus, que estão bastante danificadas e incluem muitas repetições, os especialistas não conseguem explicar como esses vírus se comportaram quando entraram no corpo humano e quais foram as consequências.
O retrovírus completo identificado possui todos os componentes necessários para a divisão – genes necessários para sintetizar proteínas na casca, integrando-se ao DNA da célula hospedeira e produzindo múltiplas cópias.
Segundo a equipe de pesquisa, o retrovírus identificado hoje é o segundo que está completamente presente em nosso DNA (o primeiro é o provírus K113, que está presente no DNA de 1/4 da população mundial).
John Coffin observou em sua declaração que, ao compreender o passado, é possível construir o futuro, e é por isso que a descoberta é de grande importância para a ciência e permitirá um estudo mais profundo dos processos de doenças e tratamentos que ocorreram há mais de um milhão de anos, e também ajudará a melhorar o tratamento de infecções retrovirais modernas (HIV, neoplasias malignas do tecido hematopoiético ou linfoide, etc.)