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Os nitratos de origem vegetal têm efeitos positivos na saúde humana
Última revisão: 02.07.2025
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Um novo estudo da Universidade Edith Cowan (ECU) descobriu que nitratos de fontes vegetais estão associados a um menor risco de morte, enquanto nitratos de outras fontes, como alimentos de origem animal, carne processada e água da torneira, estão associados a um maior risco de morte.
O nitrato, um composto encontrado em vegetais, carne e água potável, tornou-se um tópico de debate devido aos seus potenciais efeitos na saúde. Evidências emergentes sugerem que o nitrato na dieta pode desempenhar um papel na prevenção de doenças cardiovasculares (DCV), demência e diabetes. No entanto, preocupações sobre uma possível ligação entre a ingestão de nitrato e o câncer têm gerado incertezas em relação ao consumo de vegetais ricos em nitrato.
O projeto foi liderado pelo Dr. Nicola Bondonno, que descobriu que, entre 52.247 participantes do Estudo Dinamarquês sobre Dieta, Câncer e Saúde, a ingestão moderada a alta de nitratos de plantas e vegetais estava associada a um risco 14% a 24% menor de mortalidade geral, mortalidade cardiovascular e câncer. O trabalho foi publicado no European Journal of Epidemiology.
Embora o estudo não possa atribuir os nitratos de plantas como o único fator que contribui para a saúde humana, dado que plantas e vegetais contêm muitos outros compostos protetores que estão associados à redução do risco de doenças cardiovasculares, câncer e mortalidade, o estudo destaca o valor da maior ingestão de vegetais ricos em nitrato na redução dos riscos de mortalidade.
O estudo também acrescentou evidências de que não há motivo para se preocupar com os riscos de câncer ao comer vegetais ricos em nitrato, como vegetais de folhas verdes e beterrabas.
Em contraste, a alta ingestão de nitratos de origem animal foi associada a um aumento de 9% e 12% no risco de mortalidade total e por DCV, respectivamente. A alta ingestão de nitritos de origem animal, um composto formado a partir de nitratos, foi associada a um aumento de 25%, 29% e 18% no risco de mortalidade total, por DCV e por câncer, respectivamente.
Enquanto isso, altas ingestões de nitratos e nitritos de carne processada foram associadas a um aumento de 12% a 22% no risco de mortalidade total e por câncer, enquanto apenas nitritos, que podem ser adicionados à carne, foram positivamente associados à mortalidade por DCV.
Participantes com alta ingestão de nitrato da água da torneira apresentaram maior risco de mortalidade total e mortalidade por DCV, mas não mortalidade por câncer.
O Dr. Bondonno, que agora trabalha no Instituto Dinamarquês do Câncer, observou que a fonte de nitratos determina a resposta do corpo aos nitratos.
Em termos simples, os nitratos podem seguir dois caminhos diferentes ao entrarem no corpo. Um deles leva à formação de um composto chamado óxido nítrico, que melhora o fluxo sanguíneo, reduz a pressão arterial e contribui para a saúde cardiovascular em geral.
Mas os nitratos também podem passar pela segunda via, formando um grupo de compostos chamados nitrosaminas, considerados cancerígenos e associados ao câncer. Acredita-se que os compostos antioxidantes presentes nos vegetais direcionem os nitratos pela primeira via.
As recomendações que emergem do último estudo são consistentes com o conhecimento aceito sobre a dieta humana ideal: comer mais alimentos vegetais e menos produtos de origem animal, e limitar carnes processadas.
"A maioria das preocupações sobre o consumo de nitrato geralmente está relacionada ao câncer, mas uma das descobertas mais interessantes deste estudo é que os nitratos na água potável estão mais fortemente associados à mortalidade por doenças cardíacas.
"Nitratos de plantas e vegetais protegem contra uma variedade de mortes. Mas quando os nitratos vêm de fontes animais ou da água da torneira, eles aumentam os riscos, principalmente de doenças cardíacas, mas também de alguns tipos de câncer."