Os investigadores desenvolveram um modelo novo e melhorado para avaliar os riscos e os benefícios do consumo de peixe

O modelo desenvolvido pelos pesquisadores pode ajudar a informar recomendações e melhorar a base de evidências sobre os riscos e benefícios do consumo de peixe, especialmente durante a gravidez.

Em um artigo publicado no The American Journal of Epidemiology, pesquisadores do Hospital Brigham and Women's, da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, do Centro Médico da Universidade de Rochester e da Universidade Cornell apresentam uma nova estrutura que leva em consideração o teor médio estimado de mercúrio do peixe consumido. Isso ajuda a ponderar os efeitos nocivos do mercúrio em relação aos potenciais benefícios dos nutrientes presentes no peixe.

Aplicando essa abordagem a uma população consumidora de peixes em Massachusetts, a equipe descobriu que, no geral, consumir quantidades maiores de peixes com baixo teor de mercúrio durante a gravidez foi benéfico, enquanto consumir mais peixes com alto teor de mercúrio foi prejudicial ao neurodesenvolvimento.

“Para pacientes que buscam aconselhamento sobre o consumo de peixe, as recomendações públicas podem ser confusas e levar à redução do consumo”, disse a autora principal do estudo, Dra. Susan Corrick, da Divisão de Medicina de Rede e da Divisão de Medicina Pulmonar e de Cuidados Críticos do Hospital Brigham and Women's. Corrick também é membro do Centro de Saúde Ambiental Harvard-NIH.

"Nosso estudo mostra que o consumo de peixe foi, em geral, benéfico para o neurodesenvolvimento quando gestantes consumiram peixes com baixos níveis de mercúrio, mas prejudicial quando consumiram peixes com os níveis médios mais altos de mercúrio. É importante pensar no tipo de peixe que você come, em vez de simplesmente reduzir o consumo geral", disse a autora principal, Sally Thurston, PhD, do Centro Médico da Universidade de Rochester.

A exposição ao metilmercúrio (MeHg) pode causar toxicidade no neurodesenvolvimento. No entanto, muitos nutrientes presentes nos peixes são benéficos para o neurodesenvolvimento, incluindo ácidos graxos poli-insaturados, selênio, iodo e vitamina D.

Muitos estudos que examinam a relação entre a exposição ao mercúrio e a saúde medem o mercúrio com base em sua acumulação no cabelo. No entanto, usar apenas o cabelo torna impossível separar os efeitos potencialmente nocivos do mercúrio dos efeitos benéficos do consumo de peixe. Por exemplo, comer uma grande quantidade de peixe com baixo teor de mercúrio ou uma pequena quantidade de peixe com alto teor de mercúrio pode resultar no mesmo nível de mercúrio em uma amostra de cabelo, mas apresentar diferentes riscos potenciais à saúde.

Os resultados de análises que utilizam abordagens estatísticas comuns para esse problema podem ser difíceis de interpretar. Para lidar com essas limitações, os pesquisadores propuseram um novo modelo que leva em consideração o teor médio esperado de mercúrio do peixe consumido.

A equipe analisou dados de participantes do New Bedford Cohort (NBC), um estudo que acompanhou 788 crianças de mães que moravam perto de um local do Superfund em New Bedford, Massachusetts.

Além de examinar amostras de cabelo, a equipe utilizou dados de um questionário de frequência alimentar que as mães responderam cerca de 10 dias após o parto. As participantes preencheram informações sobre os diferentes tipos de peixe que consumiram durante a gravidez.

Os pesquisadores analisaram a associação entre o consumo de peixe — categorizado como níveis médios baixos, médios e altos de mercúrio — e o neurodesenvolvimento em crianças da coorte. A equipe mediu o neurodesenvolvimento usando testes de QI, linguagem, memória e atenção.

Para crianças cujas mães consumiram mais peixe com menor teor de mercúrio, o consumo de peixe foi positivamente (favoravelmente) associado aos resultados do neurodesenvolvimento; em contraste, para crianças cujas mães consumiram peixe com maior teor de mercúrio, a associação entre o consumo de peixe e os resultados do neurodesenvolvimento foi negativa (prejudicial).

Os autores observam diversas limitações do estudo, incluindo a imperfeição das estimativas do teor de mercúrio em peixes e dos dados da pesquisa alimentar. A população do estudo incluiu apenas participantes da região de New Bedford e analisou apenas o neurodesenvolvimento. O estudo também não leva em conta as variações nos nutrientes benéficos presentes nos peixes consumidos, como o teor de PUFA ou selênio.

"Nosso objetivo é ajudar nosso estudo a contribuir para uma melhor avaliação das compensações entre risco e benefício do consumo de peixe, um componente essencial de muitas dietas saudáveis", disse a autora principal, Dra. Susan Corrick, da Divisão de Medicina de Rede e da Divisão de Medicina Pulmonar e de Cuidados Críticos do Brigham and Women's Hospital.

A equipe espera que estudos futuros expandam essa abordagem de modelagem para levar em conta o teor médio de mercúrio e nutrientes dos peixes.