Os imunócitos podem ativar o crescimento dos tumores

Cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, observaram que os imunócitos, projetados para proteger o corpo de doenças, podem, em algumas situações, ajudar as próprias células malignas. Estruturas imunocompetentes fazem parte do sistema imunológico humano e participam da formação de uma resposta imune.

Os processos tumorais são desencadeados por danos às células saudáveis e sua reprodução descontrolada. No entanto, a taxa de crescimento da formação, como se descobriu, depende não tanto da taxa de divisão das células malignas, mas da rapidez com que são identificadas pelo sistema imunológico.

Pesquisadores explicam que a destruição direcionada de células imunes individuais pode retardar o crescimento de tumores no cérebro de pacientes com mutação genética no gene NF1 (responsável pela codificação da proteína neurofibromina). Pacientes com essa mutação apresentam um grande número de marcas de nascença no corpo. Esses tumores são benignos, mas, ao mesmo tempo, essas pessoas apresentam um risco aumentado de desenvolver tumores malignos. Por exemplo, elas são mais suscetíveis a desenvolver um tumor cerebral de baixo grau, o chamado glioma óptico, que danifica o nervo óptico, que conecta o cérebro ao órgão da visão.

Essa mutação genética é uma doença instável: os médicos não conseguem prever com antecedência que tipo de tumor um paciente desenvolverá, sua velocidade de crescimento e qual é o seu prognóstico. Tudo isso não só complica muito o diagnóstico, como também impede a definição do plano de tratamento.

Para entender melhor os processos de crescimento rápido do tumor, os pesquisadores separaram cinco linhagens de roedores com diferentes distúrbios genéticos do gene NF1 e de outra parte do genoma. Constatou-se que, em três linhagens, o tumor já havia entrado na fase de crescimento literalmente no terceiro mês após o nascimento. Nos roedores pertencentes à quarta linhagem, os tumores começaram a se desenvolver a partir dos seis meses após o nascimento, e na quinta linhagem, os tumores não se desenvolveram.

Em seguida, os cientistas separaram as células tumorais das células portadoras e as cultivaram em laboratório. Constatou-se que sua taxa de crescimento não era tão rápida, independentemente do tipo de linhagem. Um estudo mais detalhado dessa questão permitiu concluir que o desenvolvimento geral da oncologia em roedores é explicado pela presença de dois tipos de imunócitos na estrutura das neoplasias: células T e micróglia. Os pesquisadores determinaram que as células tumorais produziam proteínas de forma independente que atraíam os imunócitos para si. Isso levou ao aumento do crescimento da formação.

Informações sobre o estudo são apresentadas no periódico Neuro Oncology (academic.oup.com/neuro-oncology/advance-article-abstract/doi/10.1093/neuonc/noz080/5485427?redirectedFrom=fulltext).